ACTUEEL

17-03-2010

Talrijke supportersvragen beantwoord op supportersforum

Woensdagavond heeft KAA Gent op een druk bijgewoond supportersforum in het Ottenstadion de supporters te woord gestaan. Supporters konden op voorhand hun vragen insturen, wat voor een grote diversiteit aan onderwerpen zorgde. Met Michel Preud'homme (hoofdtrainer), Ivan De Witte (voorzitter), Michel Louwagie (manager), Patrick Lips (commercieel directeur), Dirk Piens (directeur organisatie), Manu Ferrera en Stan Van den Buijs (assistent-trainers) waren de belangrijkste verantwoordelijken van de club aanwezig om de supporters te woord te staan. Wij hebben voor u de aangesneden onderwerpen uitgebreid samengevat.

Michel Preud'homme over positivisme, beschikbaarheid en fluitconcerten

Na de introductie van commercieel directeur Patrick Lips begon hoofdtrainer Michel Preud'homme de avond met een uitgebreid pleidooi voor meer positivisme. Hij laakte daarbij onder andere dat de pers tot vorig weekend telkens benadrukte dat Gent in 2010 nog niet gewonnen had, daarbij de dubbele bekerzege tegen Club Brugge vergetend. Als treffend voorbeeld haalde hij aan dat Gent op verplaatsing al niet meer heeft verloren sinds 18 oktober 2009, een toch wel indrukwekkende statistiek die echter nog nergens in de media vernoemd werd.

Gevraagd naar de beschikbaarheid van hemzelf en de spelers voor de supporters, was hij duidelijk: "Wij zijn weldegelijk beschikbaar, op voorwaarde dat het degelijk georganiseerd is. Dat betekent dat het moet passen in de planning van de ploeg en dat er toestemming is van het secretariaat of het bestuur. Wat betreft de gesloten trainingen, ik zou ook liever alle supporters rond het veld hebben bij een training. Er zijn echter hel wat spionnen van andere clubs die onze spelsystemen komen bestuderen. Dat wil ik vermijden, want dat kan slecht zijn voor onze club."

Michel Preud'homme blikte ook ruim terug op het incident tijdens de wedstrijd tegen Sint-Truiden, waarbij hij reageerde op een fluitconcert van de supporters: "Soms zeggen mensen mij dat ik beter niet zou reageren op zulke zaken, dat ik daarboven moet staan. Reageren zal ik echter altijd blijven doen, enkel zo kan je vooruitgaan, door actie en reactie. Als er na een wedstrijd gefloten wordt als het slecht wordt, daar kan ik best inkomen. Tijdens de wedstrijd de spelers uitfluiten, dat vind ik echter niet kunnen, dan moeten de spelers gesteund worden. Dat speelt immers in de kaart van de tegenstander, dat kan toch niet de bedoeling zijn? Als er gefloten wordt, kan dat invloed hebben om sommige spelers. Als dat na een wedstrijd is, dan heb ik tijd om die spelers terug mentaal op te krikken, maar tijdens een wedstrijd is die mogelijkheid er niet."

Preud'homme eindigde met een pleidooi om massaal achter de ploeg te gaan staan en benadrukte het belang van de supporters: "De supporters zijn heel belangrijk voor ons. Dan spreek ik niet in de eerste plaats over het geld dat zij binnenbrengen, maar vooral over de steun die ze ons kunnen geven. Als je vlak voor de aftrap ARAG door het stadion hoort galmen, dan geeft dat een enorme boost aan de spelers. Daarom pleit ik ervoor om tijdens de hele wedstrijd achter de ploeg te blijven staan, ook als we wat minder aan de wedstrijd beginnen."

Ivan De Witte over het Arteveldestadion, tv-rechten, de Profliga en de jeugdwerking

Na de uitgebreide uiteenzetting van Preud'homme kreeg voorzitter Ivan De Witte heel wat vragen voorgeschoteld. Uiteraard was het Arteveldestadion daarin het centrale onderwerp. Met een kostprijs van 45 miljoen euro zou het nieuwe stadion er staan tegen 2012. De Witte analyseerde ook even waarom het allemaal zo lang heeft geduurd: "We zijn in het begin misschien iets te optimistisch geweest. Het ontwikkelen, plannen en uittekenen valt op zich nog mee, maar de financiering is de zwaarste brok. Op dat vlak hebben we de doorlooptijd te optimistisch ingeschat, dat moeten we als bestuur erkennen. Het schoentje heeft lang gekneld op het financiële vlak, maar daar zijn we nu quasi volledig uit. Zoals de plannen er nu voor liggen, wordt het een prachtig stadion. Ik verlaat nochtans het Ottenstadion niet graag, een heel gezellig stadion met een ziel. Hier uitbreiden is echter niet mogelijk, zowel bouwtechnisch als voor de buurt."

De Witte beaamde dat de vele kalenderwijzigingen het de supporters niet makkelijk maken, maar benadrukte ook het belang van het tv-contract: "Als een partij 150 miljoen euro geeft voor de tv-rechten, dan staat daar uiteraard iets tegenover. Voor BelgacomTV betekent dat wedstrijden in prime time. Als je de supporters zou voorstellen om zonder het tv-contract verder te gaan, daardoor telkens weer mooi op zaterdagavond te kunnen spelen, maar daardoor ook de kwaliteit van de spelers een heel pak zien dalen, dan denk ik dat ik het antwoord wel weet. Geen genot zonder de pijn, zo zou je het kunnen omschrijven."

"Andere clubs denken soms dat wij bevoordeeld worden omdat ik voorzitter ben van de Profliga. Het liedje "Hij is de vriend van De Witte" is al door meerdere bezoekende ploegen gezongen. Nochtans staat dat voorzitterschap los van de voetbalbond. Ik pleit er al een tijd voor dat er een onafhankelijke voorzitter van de Profliga moet zijn en ik hoop dat die er zo snel mogelijk komt. Dan kan ik mij weer volledig focussen op Gent, want hier ligt mijn hart."

Gevraagd naar het belang van de jeugdwerking nam De Witte een duidelijk standpunt in: "Nu is het moment om te investeren in de jeugd. Gezien onze schuldpositie konden wij tot nu toe weinig meer doen dan de jeugdwerking in leven houden. Nu hebben we wat meer zuurstof en kunnen we kwaliteitsvoller werken. Ik wil wel even een illusie wegnemen door te benadrukken dat het in België quasi uitgesloten is om een goede ploeg te vormen met 50% zelf opgeleide spelers. Zelfs als je een fantastische lichting talenten hebt, liggen er constant binnen- en buitenlandse kapers op de loer om die weg te kapen om soms erg jonge leeftijd."

Michel Louwagie over toegangsprijzen, financiën en voorrangsregelingen

Met heel wat vragen over de playoff abonnementen werd een ander belangrijk onderwerp aangesneden, waarbij manager Louwagie meer duidelijkheid verschafte. Verschillende vragenstellers verwezen naar Club Brugge, waar abonnementshouders enkele gratis wedstrijden aangeboden krijgen. Gevraagd naar wat KAA Gent doet voor zijn supporters repliceerde Louwagie: "Ook wij doen speciale acties voor onze supporters. Zo was er een gratis wedstrijd tegen Willem II, zijn er speciale kortingen via VDK en hebben we als enige club een speciale categorie -12 jarigen, waarmee we de families tegemoet willen komen. Kinderen konden voor amper € 30 de reguliere competitie bijwonen en voor de playoffs betalen ze ook maar € 20."

Over de kritische kijk op KAA Gent wou hij ook wat kwijt, gestaafd met duidelijke cijfers: "Meer en meer worden wij vergeleken met Anderlecht en Club Brugge. Dat is natuurlijk mooi, maar ik wil daarbij toch wel even benadrukken dat we niet met gelijke middelen strijden. Wij draaien op een jaarbudget van 13,5 miljoen, een enorm verschil met Anderlecht (40 miljoen), Club Brugge (ca. 30 miljoen) en RC Genk (26 miljoen). Dat zijn repetitieve inkomsten die jaar na jaar een groot verschil maken. Ik denk dat we het al bij al verre van slecht doen met onze huidige derde plaats, de halve finale in de beker en vorig seizoen een gedeelde derde plek met Club Brugge. Ik vind dan ook dat we soms te kritisch bekeken worden, dat we als het ware een beetje slachtoffer worden van ons relatief succes."

Wat de afgelopen week voor de nodige deining zorgde, was de voorrangsregeling bij de abonnementenverkoop voor volgend seizoen. Enkel supporters die een abonnement voor de reguliere competitie én de playoffs kochten, krijgen voorrang om volgend seizoen hun plaats te verlengen. Louwagie verduidelijkte het standpunt van de club: "We hebben 10600 zitplaatsen voor Gentse supporters. Daarvan zijn er 9600 verkocht aan abonnees, waardoor er dus 1000 vrije plaatsen zijn per match. Die zijn vaak allemaal weg, ook al lijkt dat soms niet zo door lege plekken van afwezige abonnees of sponsors. Die 1000 plaatsen in vrije verkoop willen we sowieso behouden voor mensen die hun wedstrijden willen uitkiezen. Als we echter volgend seizoen 9600 plaatsen moeten vastzetten, dan hebben we geen plaatsen meer over om in de verkoop te brengen. Daarom hebben we onze normen wat strenger gesteld. Met een stadion met 20000 plaatsen heb je veel meer ruimte en dan kan je daar flexibeler mee omgaan, maar die luxe hebben we nog niet."

Toch werd duidelijk dat er over oplossingen wordt nagedacht: "Op dit moment ligt enkel vast dat er een eerste voorrangsperiode komt voor mensen die een abonnement hadden op zowel de reguliere competitie als de playoffs. Abonnees die geen playoff abonnement nemen, spelen dus niet automatisch hun plaats kwijt aan de persoon die daar tijdens de playoffs zit, want die heeft evenmin voorrang op die plek. We zijn aan het bekijken of we na de eerste voorrangsperiode een tweede voorrangsperiode kunnen inrichten voor wie slechts voor een van de twee competitiefasen een abonnement had. Daarover is echter nog geen beslissing genomen. We bestuderen de verschillende mogelijkheden, ook afhankelijk van hoeveel playoff abonnementen we verkopen. Momenteel staat de teller reeds op 4500 playoff abonnementen, ik vermoed dat we zullen uitkomen rond een 7000-tal, waarna de rest in de losse ticketverkoop komt voor wie niet alle wedstrijden kan bijwonen."

Tot slot kwam het voorstel ter sprake om de ticketprijzen voor bezoekers te plafonneren. Louwagie beklemtoonde daarbij dat KAA Gent op dat vlak als een van de enige topclubs een transparant beleid voert: "Het Ministerie van BInnenlandse zaken schrijft voor dat er gelijke prijzen moeten gelden voor gelijkwaardige plaatsen, zowel voor thuissupporters als bezoekers. Bij ons is dat zeer duidelijk met tribune 2 en tribune 4, mooie overdekte plaatsen achter het doel die perfect vergelijkbaar zijn en waarvoor we dus dezelfde prijzen hanteren. Bij andere clubs zoals Genk, Standard en Club Brugge krijgen de bezoekers vaak een plaats in een hoek van het stadion. Die plaatsen zijn vaak moeilijk vergelijkbaar met andere plaatsen in het stadion, waardoor ze aan de bezoekers kunnen vragen wat ze willen. Zo vraagt Standard nu zelfs € 29 en € 31, prijzen die wij nooit gevraagd hebben aan hen. Wij vroegen € 27, vergelijkbaar met tribune 2, en bovendien met reducties voor jongeren. Ik vind dan ook niet dat andere clubs ons de les moeten komen spellen over ticketprijzen voor de bezoekende supporters."

Na afloop van het ruim twee uur durende supportersforum werden de aanwezigen uitgenodigd op een drink in de business seats, waarbij nog uitgebreid kon nagekaart worden over de diverse onderwerpen.