ACTUEEL

28-08-2010

Voorstelling Europese tegenstanders

Na de loting van vrijdagmiddag is het tijd om onze tegenstanders in poule C van de Europa League eens onder de loep te nemen: Lille OSC (thuis 30/09, uit 16/12), Sporting Lissabon (thuis 04/11, uit 21/10) en Levski Sofia (thuis 01/12, uit 16/09).

Lille OSC (Frankrijk)

De voetbalploeg van Rijsel werd opgericht in 1902 en kreeg na enkele fusies in 1944 zijn definitieve naam Lille Olympique Sporting Club. Onder die naam werden ze Frans kampioen in 1946 en ze herhaalden dat kunstje nogmaals in 1954. Lille was toen absolute top in Frankrijk, want naast enkele tweede plaatsen werd tussen 1946 en 1955 maar liefst 5 keer de Franse beker binnengehaald. Het zijn voorlopig de laatste trofeëen op de erelijst van de Noord-Fransen.

Pas in het laatste decennium timmert Lille terug aan de weg naar de top. De drie kwalificaties voor de Champions League zijn een bewijs van de recente successen. In 2006 stootten ze door in een poule met Anderlecht, AC Milan en AEK Athene, om in de 1/8ste finales te botsen op Manchester United. Opmerkelijk: in de poulefase ging Lille met 0-2 winnen op het veld van AC Milan, de latere winnaar. Vorig seizoen legde Lille een sterk parcours af in de Europa League, maar in de 1/8ste finales was Liverpool te sterk. Nu plaatste Lille zich voor de poulefase ten koste van FC Vaslui, een Roemeense ploeg waartegen onze Buffalo's in de voorbereiding speelden en met 3-1 wonnen. Lille bleef op verplaatsing op een 0-0 gelijkspel steken, maar maakte het thuis makkelijk af met 2-0.

Bekendste speler bij Lille is voor ons ongetwijfeld de 19-jarige Edan Hazard, die de afgelopen twee seizoenen tot talent van het jaar werd verkozen in de Franse competitie. Met zijn onnavolgbare actie heeft hij ook al een basisplaats afgedwongen bij de Rode Duivels. Met Gervinho loopt voorin een oude bekende van de Belgische competitie, hij maakte deel uit van de laatste lichting talentvolle Ivorianen van Beveren. In doel staat de 11-voudige Frans international Mickaël Landreau. Ook middenvelder Yohan Cabaye werd al eenmaal opgeroepen voor Les Bleus.

Lille werkt zijn thuiswedstrijden af in het Stadium Lille Métropole, dat 17.754 plaatsen telt. De afstand vanuit Gent is amper 75 kilometer, wat het een gedroomde verplaatsing maakt voor de Buffalosupporters. Symbool voor de stevige ambities van de Noord-Franse club is het nieuwe stadion dat in aanbouw is en plaats zal bieden aan maar liefst 50.186 toeschouwers.

Sporting Lissabon

Sporting Clube de Portugal is de officiële benaming van de club die bij ons beter bekend staat als Sporting Lissabon. De ploeg met de typerende groen-witte strepen heeft een rijkelijk gevulde trofeëenkast met maar liefst 22 landstitels en 15 keer bekerwinst. De topper op de erelijst is de Europacup II, die in 1964 werd gewonnen tegen het illustere MTK Boedapest, dat in die tijd mee gestalte gaf aan de successen van het Hongaarse voetbal.

In 1991 haalde Sporting de halve finales van de toenmalige Uefa Cup, maar daarin was Inter te sterk. In 2005 leken de Portugezen een nieuw hoogtepunt in hun geschiedenis bij te mogen schrijven toen de finale van de Uefa Cup bereikt werd en ze die uitgerekend in hun eigen stadion mochten afwerken. Het werd echter een traumatiche avond, want CSKA Moskou won verrassend met 1-3 en dompelde Lissabon in diepe rouw.

Sporting is een vaste klant op het Europese toneel en wisselt Champions League en Europa League deelnames af. Vorig seizoen werd het nipt uitgeschakeld door Atletico Madrid, de latere winnaar. 0-0 en 2-2 werd het toen, Atletico dankte zijn kwalificatie aan de doelpunten op verplaatsing. In deze jaargang flirtte Sporting in de playoff ronde met de uitschakeling. Thuis werd verrassend met 0-2 verloren van het Deense Brondby en in de terugwedstrijd zag het er ook lang niet goed uit. Pas in het laatste kwartier boog Sporting de achterstand om via Coelho en Yannick, die de verlossende 0-3 in de slotminuut scoorde.

Het Estadio José Alvalade van Sporting is een bezienswaardigheid op zich. Het vijfsterrenstadion vormde in 2004 het decor voor enkele EK-wedstrijden en in 2005 voor de finale van de Uefa Cup, verloren door Sporting. Het stadion biedt plaats aan 50.076 toeschouwers. De huidige coach is Paulo Sergio en de bekendste namen in de kern zijn Maniche (53x international), Helder Postiga (34x international) en Pedro Mendes (12x international). Voorin beschikken ze met Liedson over een rasechte goalgetter. De Portugees van Braziliaanse origine scoort gemiddeld 1 doelpunt op 2 wedstrijden en wordt dus een man om in de gaten te houden.

Levski Sofia

Levski Sofia is de grote onbekende in groep C. De club werd in 1914 opgericht als Vassil Levski en veranderde in de loop der jaren verschillende keren van naam. In België is de Bulgaarse club vooral bekend van "het wonder van Vitosha": in 1989 noemde de club nog Vitosha Sofia en de Bulgaren lieten op de Bosuil een 1-3 voorsprong nog glippen in de laatste minuten van de wedstrijd, 4-3 werd het. Levski werd in eigen land maar liefst 26 keer kampioen en rijfde 25 bekers binnen.

De Bulgaren werden vorig jaar derde in de competitie en worstelden zich door drie voorrondes richting poulefase. Het Ierse Dundalk was geen partij, daarna werd het Zweedse Kalmar FF uitgeschakeld, voor Gent nog welbekend na de uitschakeling in de Uefa Cup 2008. In de playoff ronde schakelde Levski met AIK Stockholm opnieuw een Zweedse ploeg uit.

Vorig seizoen haalde Levski eveneens de groepsfase van de Europa League, waarin het met Villarreal, Lazio en Red Bull Salzburg stevige tegenstanders kreeg voorgeschoteld. Plaatsing voor de volgende ronde zat er niet in, maar met een mooie 0-1 zege op Lazio werd toch een stunt neergezet. In 2006 haalde Levski zelfs de groepsfase van de Champions League, maar daarin waren Barcelona, Chelsea en Werder Bremen een maatje te groot. Het jaar voordien strandde Levski pas in de kwartfinales van de Uefa Cup tegen Schalke 04.

In de kern van Levski Sofia is het vruchteloos zoeken naar bekende namen. Misschien doen de namen van Serginho Greene en Dustley Mulder wel ergens een belletje rinkelen, deze Nederlanders speelden in het verleden voor respectievelijk Feyenoord en RKC. Levski levert wel heel wat Bulgaarse internationals: Georgi Petkov, Ivo Ivanov, Aleksandar Aleksandrov, Hristo Yovov, Veselin Minev en Yordan Miliev hebben allen reeds een of meerdere caps voor Bulgarije achter hun naam.