SEIZOEN '11-'12

In de 1/8ste finales van de Cofidis Cup kregen de Buffalo's een derde derby op rij voor de kiezen, de tweede tegen Club Brugge. Tim Smolders raakte tijdig fit en nam zijn plaats in de basis terug in. Voor het overige koos Sollied voor de ploeg die de maat nam van Lokeren. Bij Brugge raakte Dirar toch speelklaar en hij mocht ook starten.

Gent had geleerd uit de competitienederlaag en trok fel van leer in de openingsfase. Brugge hapte naar adem en toen Baric de bal op het hoofd van Coulibaly schilderde, kopte die de vroege voorsprong voorbij Coosemans (1-0). Hetzelfde duo zaaide even later opnieuw gevaar, maar deze keer was Coosemans wel bij de pinken. Na een sterk openingskwartier kregen de bezoekers steeds meer greep op het middenveld. Dat leverde snel resultaat op: Zimling mocht volledig vrij aanleggen en knalde van buiten de zestien prachtig in de linkerbovenhoek (1-1).

Smolders kende pech met een kopbal op de lat en El Ghanassy liet twee schietkansen onbenut. Club Brugge voerde de druk op, echter zonder veel grote kansen. Bij de twee kansen die voor de rust nog vielen, was het echter dodelijk efficiënt. Dirar werd voor Boeckx gezet en gaf hem geen kans (1-2) en een afgeweken schot van Donk belandde met een gelukje in doel (1-3).

Gent stond dus voor een erg zware klus in de tweede helft, maar toonde veerkracht en ging voluit op zoek naar de aansluitingstreffer. Die kwam er al snel toen El Ghanassy op heerlijke wijze twee man in de wind zette en Coulibaly zijn tweede van de avond aanbood (2-3). En Gent drukte door. Coosemans moest alle zeilen bijzetten om een mooie afstandsknal van Jorgensen uit zijn doel te ranselen.

Met nog een kwartier op de klok nam de stress toe, maar de ingevallen Soumahoro zorgde voor de verlossing met een harde trap voorbij Coosemans (3-3). Het Ottenstadion ging helemaal uit zijn dak toen Thijs met een heerlijke vrije trap Coosemans kansloos liet (4-3). Toen Akpala direct rood kreeg voor natrappen leek de wedstrijd gespeeld, maar de scenarioschrijvers van dienst hadden daar een ander gedacht over. Scheidsrechter Boucaut telde vier minuten bij, maar liet nog een minuutje langer overspelen. En jawel, in die 95ste minuut kopte Vleminckx de allerlaatste kans van de wedstrijd nog tegen de netten (4-4). Het Gentse protest om de extra minuut was groot en El Ghanassy, die reeds vervangen was, incasseerde in het tumult een rode kaart.

Verbijstering alom in de Gentse rangen, in plaats van te vieren volgden nog twee verlengingen. Daarin werd duidelijk dat Brugge met een man minder speelde, want de kansen vielen zowat allemaal aan Gentse zijde. Boucaut haalde nog de woede van het publiek op zijn hals toen hij een strafschop floot voor Gent, maar na Brugs protest zijn assistent nog ging raadplegen en daarna de beslissing omkeerde in een vrije trap voor de bezoekers. Brüls mikte rakelings naast en Jorgensen knalde een unieke schietkans nog over.

Ook in de tweede verlenging was het pompen of verzuipen voor de Bruggelingen, zeker toen Vadis met een blessure kampte, maar niet meer kon gewisseld worden. De Gentse kansen volgden elkaar nu in sneltempo op, maar het doel van Coosemans leek behekst, niks wilde erin. Gebrekkige afwerking, doelman Coosemans en in uiterste nood Almeback op de doellijn, al die factoren zorgden ervoor dat de cupthriller eindigde in een strafschoppenreeks.

Thijs, Vazquez, Jorgensen en Zimling startten foutloos, maar toen Mboyo miste, zag het er benard uit voor de Buffalo's. Doelman Frank Boeckx ontpopte zich echter tot dé held van de avond. Eerst haalde hij de strafschop van Refaelov op magistrale wijze uit de rechterhoek. En nadat Brüls scoorde, stopte Boeckx meteen een tweede, die van Vleminckx. Melli mocht vanop de strafschopstip het delirium inluiden en liet die kans niet liggen. Na een ongelooflijke thriller konden de Gentse supporters opgelucht het grote feest inzetten. Na veel zwoegen was de kwalificatie voor de kwartfinales eindelijk een feit!