SEIZOEN '10-'11

Na de onfortuinlijke thuisnederlaag tegen Germinal Beerschot werden de Buffalo's voor de vierde plaats op de hielen gezeten door Charleroi, dat verrassend ging winnen op het veld van Genk. Gent deed er dan ook best aan om minimum 1 punt weg te kapen op Westerlo, maar Georges Leekens moest daarvoor zijn ploeg grondig herschikken door de onbeschikbaarheid van De Beule, Smoje en Svetlicic (geblesseerd) en Stoica (geschorst). Sandy Martens kreeg zowaar een basisplek in een onuitgegeven verdediging met Laybutt en Lombaerts centraal en Mirvic op de linksachter. Olufade werd nog opgelapt en kreeg de voorkeur op Zewlakow en Ruiz. Bij Westerlo ontbrak Dekelver, de laatste weken goed op dreef, maar Ogunsoto ging op zoek naar de titel van topschutter.

Dat de Gentenaars al enkele weken op hun tandvlees zaten, bleek ook in de beginfase. Met traag en ongeïnspireerd voetbal kon geen van beide ploegen de supporters vermaken. Enig animo kwam er pas na het eerste kwartier toen Ogunsoto - tot dan toe onzichtbaar - plots opdook voor Herpoel maar ook in één tijd op de doelman besloot. Westerlo was daarmee uit de startblokken geschoten en Adams dwong Herpoel tot een redding. Wat later opluchting bij de Buffalo's toen een knal van Scheelen op de onderkant van de lat uiteenspatte.

Gent stelde daar bitter weinig tegenover. Olufade kon niet teren op zijn snelheid, op de flanken liep alles vast en centraal was er door de afwezigheid van Stoica te weinig aansluiting naar de spitsen. Azofeifa zorgde voor de enige dreiging met een vrije trap die net ver over ging. En als Gent dan toch eens een geslaagde aanval in elkaar bokste, dan was er nog de lijnrechter die af en toe volledig de mist in ging. Ook de Kempenaars hadden weinig zin in spektakel en konden enkel nog dreigen met een afstandsschot van Van Imschoot.

Ondertussen stond Charleroi al een tijdje op voorsprong tegen Zulte-Waregem, waardoor Gent dat gelijkspel zeker vast moest houden. Olufade werd naar de kant gehaald voor Zewlakow. En de Pool werkte zich meteen in beeld toen hij aan de trui werd neergetrokken in het strafschopgebied. Scheidsrechter Jordens zag de fout niet en liet doorspelen. En het noodlot zich zelfs volledig te voltrekken: Charleroi verdubbelde zijn voorsprong en Dirar kopte via de paal Westerlo op voorsprong (1-0). Op dat moment had Charleroi virtueel de vierde plaats te pakken, maar Gent vond toch nog de energie om terug te vechten.

De druk werd opgevoerd en Gillet was er al snel erg dichtbij met een kopbal op de lat. En het wilde maar niet lukken voor de Buffalo's. Een harde kopbal van Laybutt zoefde rakelings over, een knal van Azofeifa week nog af in hoekschop. Het spreekwoordelijke deksel op de neus was dan ook erg dichtbij toen Ogunsoto sneller op de bal was dan Laybutt, maar de Nigeriaan mikte de bal ernaast. Zowaar eens meeval voor de Buffalo's, het lot leek te keren. En dat deed het ook, want amper 2 minuten later zorgde Foley voor een immense ontlading door een perfecte hoekschop van Azofeifa in de verste hoek binnen te knikken (1-1).

Zowel supporters als spelers voelden dat de vierde plaats nu wel heel erg binnen handbereik was en ondanks de spanning werd het slotkwartier rustig uitgevoetbald. Het broodnodige punt was binnen, net genoeg om Charleroi van de vierde plaats en het verzekerde Europees voetbal te houden. En dat zorgde na de mindere resultaten van de afgelopen weken voor heel wat opluchting en vreugdetaferelen. Als Standard in de bekerfinale aan het langste eind trekt, dan mogen de Buffalo's naar de Uefa Cup, anders wordt het nieuwe seizoen al begin juli aangevat met de Intertoto Cup. Maar KAA Gent gaat sowieso Europa in!