SEIZOEN '11-'12

Het Oost-Vlaamse derby tussen Gent en Lokeren is sowieso al steeds een beladen wedstrijd, maar deze keer kreeg de wedstrijd nog wat extra spankracht. Dat had het voornamelijk te danken aan de weinig fraaie manier waarop Georges Leekens de overstap maakte van Gent naar Lokeren. De hoofdtrainer kreeg dan ook een stevig onthaal in het Ottenstadion, dat bijna uitverkocht was. Trond Sollied moest het doen met een compleet vertimmerde defensie. Maric nam op de rechtsachter de positie van de geschorste Gillet over en door de schorsing van Svetlicic mocht Mehmedalija Covic voor het eerst in de basis starten (op Sint-Truiden mocht hij al eens invallen). De geblesseerde Moia ruimde links achteraan plaats voor Mutavdzic. Omdat Maric een rij achteruit geschoven werd, kwam er op het middenveld een plek vrij, waardoor zowel Grégoire als Ruiz in de basisploeg konden starten. Bij Lokeren stond Pavlovic, vorig jaar nog basisspeler bij de Buffalo's, aan de aftrap.

Door de hevige regenval lagen grote delen van het veld er erg drassig bij. Beide ploegen hadden dan ook duidelijk heel wat moeite om op het moeilijk bespeelbare veld de wedstrijd op gang te krijgen. Bovendien startte Lokeren behoudend met veel volk achterin, wat ook al niet bevorderlijk was voor een aangename pot voetbal. In de eerste 20 minuten viel er amper een kans te noteren, maar Ruiz miste zijn controle omdat de bal bleef steken.

Halfweg de eerste helft mocht het thuispubliek toch juichen toen een voorzet van Grégoire via Carlos bij Ruiz belandde en de Costa Ricaan de bal vakkundig in de linkerhoek deponeerde (1-0). Lokeren kwam nu toch wat meer opzetten en Carevic zette Jorgacevic aan het werk met een stevig schot. Voor het overige had de Gentse doelman nauwelijks iets te doen, maar ook Copa had buiten een kopbal van Zewlakow niets meer op te knappen voor de rust.

De tweede helft begon een stuk geanimeerder, want Gent schakelde een versnelling hoger. Toch was het Lokeren dat zowaar de gelijkmaker lukte. Jorgacevic kreeg een bal niet klemvast en Tambwé profiteerde optimaal om het leer binnen te duwen, na al dan niet foutief inkomen op Jorgacevic (1-1). De Buffalo's lieten zich echter niet van de wijs brengen en gingen door op hun elan. Kansen bleven aanvankelijk schaars, in tegenstelling tot gele kaarten. Tussen de 55ste en de 66ste minuut haalde scheidsrechter Pots maar liefst vijf keer geel boven.

Vooral Ruiz toonde zich erg bedrijvig en was zo goed als ongrijpbaar voor de Lokerenaars. Twee keer werd de Costa Ricaan in extremis van een doelpunt gehouden, eenmaal door een verdediger en eenmaal door een prachtreflex van Copa. Voor Lokeren was het echter uitstel van executie, want in de 68ste minuut kreeg Ruiz de bal toch voorbij Copa in doel met een rake trap (2-1).

Lokeren kreeg het nu helemaal moeilijk en raakte nauwelijks nog onder de Gentse druk uit. Een kwartier voor tijd werd dat voor Lokeren pijnlijk duidelijk toen Gent met prachtig combinatievoetbal over meer dan 10 stations de volledige verdediging op een hoopje speelde. Foley mocht de enig mooie collectieve aanval afronden en tikte de 3-1 tegen de netten. De wedstrijd leek beslist en dat was het helemaal toen Ruiz in de 83ste minuut met een fraaie kopbal zijn derde doelpunt van de avond maakte (4-1).

Bijna werd de wedstrijd stilgelegd toen Lokerse supporters enkele stoeltjes naar doelman Jorgacevic gooiden, maar het bleef bij een waarschuwing die omgeroepen werd. De ongeregeldheden stopten en de wedstrijd kon uitgespeeld worden. Ondanks zijn drie goals was de honger van Ruiz nog steeds niet gestild, maar Copa voorkwam een zwaardere afstraffing. Aan de overzijde kon Tambwé zelfs nog milderen toen hij een voorzet ongedekt mocht binnen koppen (4-2).

Ruiz kreeg nog een daverende applausvervanging van het thuispubliek, waarna scheidsrechter Pots de wedstrijd beëindigde en de Buffalo's feestend naar huis konden.