SEIZOEN '11-'12

KAA Gent begon aan de Jupiler Pro League 2009-2010 met een pittige verplaatsing naar Cercle Brugge. Geen cadeau, want de afgelopen twee seizoenen keerden de Buffalo's telkens met lege handen huiswaarts. Het was ook afwachten hoe de zware verplaatsing naar AS Roma verwerkt was. Voor Stijn De Smet werd het een speciale verplaatsing, want hij maakte zijn debuut bij KAA Gent uitgerekend op het veld van zijn ex-club. Bij de thuisploeg kreeg ex-Buffalo Dominic Foley de voorkeur op nieuwkomer Bozovic en nog verrassender was dat Buffel op de bank startte.

Cercle schoot het best uit de startblokken. Jorgacevic mocht zich al meteen twee keer onderscheiden op pogingen van Gombami en Sergeant. Bij Gent liep het achterin niet gesmeerd en toen Duarte zich te makkelijk de bal liet afsnoepen door Iachtchouk, werd dat pijnlijk afgestraft. Centraal kon Foley de 1-0 binnen knallen, uitgerekend zijn eerste doelpunt in een half jaar Cercle.

Gent kwam beter in de wedstrijd, maar het evenwicht was zoek op het middenveld, waardoor de spitsen weinig bruikbare ballen kregen. Het spel was niet denderend, maar toch waren Ljubijankic, De Smet en Smolders dicht bij de gelijkmaker. Ook Cercle bracht er weinig van terecht, waardoor de wedstrijd gezapig naar de rust kabbelde.

Preud'homme stuurde zijn troepen bij tijdens de rust en dat leverde ogenblikkelijk resultaat op. Duarte rukte sterk op en bediende Ljubijankic die twee man te snel af was om vervolgens Verbist te grazen te nemen (1-1). Wissels waren er niet gebeurd aan de rust, maar toch leek er een ander elftal op het veld te staan. Leye teisterde regelmatig de rechterflank en De Smet kwam stilaan op dreef tegen zijn ex-ploeg.

Gent had een strafschop kunnen krijgen bij een duwfout op Ljubijankic, maar dat bleek uiteindelijk niet nodig. Kort na die fase kreeg de Smet immers te veel ruimte om aan te leggen en hij schoot de bal piekfijn in de linkerhoek binnen (1-2). Een droomdebuut voor de ex-Bruggeling, die zeer ingetogen vierde uit respect voor de ploeg waar hij opgroeide. Cercle kon nauwelijks terugslaan en werd overspoeld door de power van de Buffalo's. Een minuutje na het doelpunt was het bijna weer raak, maar Leye knalde hard op de lat.

Verbist hield de spanning in de wedstrijd met een sublieme reflex op een schot van Smolders. Portier kreeg zelfs een prima kans op de gelijkmaker, maar hij besloot over. De Boeck gooide dan toch Buffel in de strijd, maar ook hij kon het tij niet keren.

Toen De Smet een kwartier voor tijd werd vervangen, reageerde het Cercle-publiek zeer sportief met een warm applaus, ondanks zijn doelpunt. Tien minuten voor tijd besliste de ingevallen Maric de wedstrijd met een fantastische strakke vrije trap die onhoudbaar in de verste hoek binnen vloog (1-3). Zo haalden de Buffalo's de eerste driepunter van het seizoen binnen, waarbij vooral de tweede helft zeer overtuigend was.