SEIZOEN '11-'12

Met de 2-1 zege tegen Standard hadden de Buffalo's een pak vertrouwen getankt om de terugronde aan te vatten. Tegen Cercle Brugge maakte Bernd Thijs, na zijn blessure al goed voor een paar invalbeurten, zijn rentree in de basis. Door de blessure van Custovic opteerde Preud'homme voor slechts 2 echte spitsen: Ljubijankic en Leye. Op het middenveld kreeg Thijs de steun van Smolders, Lepoint en Maric. Bij Cercle Brugge begon ex-Buffalo Dominic Foley op de bank ten voordele van Bozovic.

Iachtchouk versierde de eerste kans, maar het was toch Gent dat domineerde in het begin van de partij. Smolders tekende voor het eerste schot tussen de palen, een bom die maar net door Coppens kon afgeweerd worden. Op het kwartier werd het doel van Coppens omgetoverd in een schietkraam. Coppens haalde een hoekschop van Maric vanonder de lat en pareerde de rebound van Smolders. Ook Hanstveit mocht nog aanleggen, zag zijn schot afgeblokt en werd vervolgens foutief gestuit door Kelhar. Maric liet Coppens geen kans vanop de strafschopstip (1-0).

De Buffalo's hielden het gaspedaal ingeduwd en werden daar snel voor beloond. Ljubijankic zette Rosales schuin voor doel en de Venezolaan verraste doelman Coppens met een schot in de korte hoek. Via de handen van de doelman verdween de bal in doel (2-0). Met de ogenschijnlijk veilige voorsprong werden de kansen schaarser, Coppens moest nog eens in actie komen op een harde vrije trap van Maric. Ondertussen keek Jorgacevic werkloos toe, want Cercle mikte in de volledige eerste helft geen enkele bal binnen het doelkader.

In de rust werd de geblesseerde Ljubijankic gewisseld voor Coulibaly en die kreeg al snel een kopbalkans, die hij echter onbenut liet. Het thuispubliek werd opgeschrikt toen de eerste Brugse bal tussen de palen meteen raak bleek, Iachtchouk rondde een dieptepass van Serebrennikov keurig af (2-1). Even leek Cercle in staat om de wedstrijd te doen kantelen toen Nyoni uit een scherpe hoek voorlangs devieerde. De Buffalo's herpakten zich snel en Coppens hield een kopbal van Leye uit zijn doel. 

Op het uur scoorde Lepoint ei zo na, maar zijn bal over Coppens strandde op de lat. De inbreng van Foley bij Cercle veranderde weinig, Gent bleef baas en probeerde de kloof opnieuw uit te diepen. Maric vuurde twee van zijn typerende harde vrije trappen af, maar tegen de netten kreeg hij ze niet. Uiteindelijk zorgde de Serviër toch mee voor de beslissing. Kort voor tijd draaide hij een vrije trap in de voeten van Thijs, die ineens voorbij een kansloze Coppens knalde (3-1). De ingevallen El Ghanassy liet nog de mooiste actie van de wedstrijd optekenen met een lange ren en een magistrale dribbel langs drie man, maar Coulibaly en Grondin konden die actie niet met een doelpunt bekronen.

In een uitgeregend Ottenstadion - de hemelsluizen stonden onophoudelijk open - begon Gent zo met een al bij al vlotte zege aan de terugronde. Door de nederlaag van KV Mechelen was de kloof met de zevende plaats al gegroeid tot 6 punten, geen onbelangrijk gegeven met het oog op de playoffs en de nakende verplaatsing naar Mechelen.