SEIZOEN '11-'12

Met drie overwinningen op rij trokken de Buffalo's met het nodige vertrouwen naar KV Mechelen. De jongens van Peter Maes kenden een schitterende competitiestart en draaiden bovenin mee, maar na een 0 op 15 zakten ze weg uit de top-zes. Michel Preud'homme moest het zonder de geblesseerde Ljubijankic stellen, waardoor Coulibaly - reeds goed ingevallen tegen Cercle - een basisplaats kreeg naast Leye en Custovic.

Van bij de aftrap was niks te merken van de Mechelse dip. Integendeel, de thuisploeg startte enthousiast en pinde de Buffalo's meteen vast op eigen helft. De beloning kregen ze al snel toen Destorme Nong bediende en die in de hoek binnen schoot (1-0). Gent meteen op achtervolgen aangewezen en het leek er niet op alsof het doelpunt hen wakker geschud had. Veelvuldig balverlies leidde tot nieuw Mechels gevaar, maar Persoons en Destorme waren niet trefzeker.

De Buffalo's kregen geen kans bijeengevoetbald en het was opgelucht ademhalen toen een uithaal van Destorme op de paal uiteenspatte. Beseffend dat het zo niet verder kon, probeerde Gent de wedstrijd in evenwicht te trekken. Vooral over de flanken werden openingen gevonden en net na het half uur kopte Coulibaly een fraaie voorzet van Leye binnen (1-1). De thuisploeg moest even bekomen en kreeg meteen een nieuwe opdoffer te verwerken: een puntgave voorzet van Rosales werd aan de tweede paal binnen geknikt door Custovic (1-2).

Dat het niet het gelukskwartiertje van de Mechelaars was, werd vlak voor rust pijnlijk duidelijk. In een onschuldig duel met Coulibaly raakte Mellemans geblesseerd aan de knie en kermend van de pijn moest hij afgevoerd worden. Kort na de pauze claimde Mechelen een strafschop voor Gents handspel, maar daar ging scheidsrechter Wouters niet op in. Ondertussen bleef Gent dodelijk efficiënt: op aangeven van Custovic kopte Coulibaly zijn tweede van de avond binnen (1-3).

Coulibaly voelde zich duidelijk in zijn sas met zijn basisplaats en even later was hij opnieuw beslissend. Met een cross vond hij Rosales en die schoot gekruist voorbij Renard (1-4). Mechelen leek nu helemaal uitgeteld, maar putte toch moed uit de zeer snelle tegentreffer van Destorme (2-4). Verder dan dat raakte de thuisploeg echter niet, integendeel, de beste kansen waren nog voor de Buffalo's. Met twee knappe reddingen op pogingen van Lepoint en El Ghanassy voorkwam Renard een vijfde Gents doelpunt. 

Die vijfde treffer viel uiteindelijk toch toen El Ghanassy op meesterlijke wijze Persoons en Van Goethem in de wind zette en de net ingevallen Smolders een doelpunt aanbood, wat die in dank aanvaardde (2-5). Ondanks het moeilijke eerste half uur boekten de Buffalo's uiteindelijk toch nog een ruime en vlotte zege. Mechelen bleef opnieuw met lege handen achter - al voor de zesde keer op rij - en had stof tot nadenken.