SEIZOEN '11-'12

Na de pandoering tegen AS Roma was het voor de Buffalo's zaak om zich volledig op de competitie te concentreren. Door de zege op Cercle Brugge werd de wedstrijd tegen Mechelen meteen een belangrijke, met de koppositie als inzet. Voor Preud'homme was het harken om aan een elftal te komen. Thijs, Myrie, Rosales, Leye moesten afhaken met blessures en in laatste instantie werd ook De Smet niet fit bevonden. Bij Mechelen was Rossini de belangrijkste afwezige. Coulibaly begon verrassend in de basis, Duarte startte op de voor hem ongebruikelijke rechtsachterpositie.

Gent begon in overdrive aan de partij en zocht een snelle voorsprong, maar de precisie in de afwerking ontbrak. Mechelen had het even moeilijk, maar herstelde zich snel en kwam in de wedstrijd. Maar ook zij kregen nauwelijks een deftige kans bijeen gevoetbald. De beste was voor Destorme, die vanop grote afstand op de lat pegelde. Azofeifa bracht aan de overzijde Biebauw in de problemen met een scherp indraaiende hoekschop. Voor de rust waren er nog kansen voor Thompson en Ljubijankic, maar zij vonden het doelkader niet.

Ondertussen was Tim Smolders al geblesseerd naar de kant gehaald. Ook na rust zette Gent de bezoekers onder druk en dat leverde nu wel doelrijpe kansen op. LJubijankic kopte vrijstaand over, Coulibaly knalde hard op Biebauw. Gent leek de wedstrijd te controleren, maar toen de bal achterin niet weg geraakte, volgde een koude douche. De bal viel voor de voeten van Destorme, die maar binnen te schieten had (0-1).

De Buffalo's waren niet van slag en bleven aanvallen om snel de gelijkmaker te forceren. Die kwam er iets voorbij het uur, toen Azofeifa een vrije trap heerlijk voorbij de muur en een kansloze Biebauw krulde (1-1). Mechelen kreunde nu onder de druk en toen Maric een nieuwe vrije trap snoeihard door de muur knalde, redde Biebauw met meer geluk dan wijsheid. Mechelen kwam opnieuw goed weg toen een voorzet tegen de lat werd gekopt.

Ook Mechelen wilde graag nog de drie punten meepakken en de duels werden bitsiger. Peter Maes bracht met Mununga meer aanvallende kracht in en hij toonde zich al meteen met een gevaarlijke kopbal. Toen Van Hoevelen de bal overduidelijk met de hand weg sloeg, kreeg Gent een nieuwe vrije trap. De positie was deze keer minder interessant, maar daar trok Azofeifa zich niks van aan. Hij plaatste de bal in de verste winkelhaak, Biebauw raakte hem nog, maar kon het doelpunt niet voorkomen (2-1).

Ondertussen had scheidsrechter Dierickx heel wat gele kaarten nodig om te voorkomen dat de wedstrijd zou ontaarden. Michel Preud'homme werd zelfs naar de tribune verwezen toen hij bij een onterecht toegekende hoekschop zijn rode band op de grond gooide. De blessurelast voor de Buffalo's werd nog erger toen Grondin moest afgevoerd worden met een jukbeenbreuK.

Mechelen probeerde wel nog druk te zetten om alsnog de gelijkmaker uit de brand te slepen, maar echte kansen kwamen daar niet uit voort. Toen Persoons Lepoint neerschoffelde en met zijn tweede geel naar de kant moest, was het voor de bezoekers helemaal over. Door deze 2-1 zege pakten de Buffalo's de koppositie in het klassement.