SEIZOEN '11-'12

De Buffalo's ontvingen in het Ottenstadion KV Mechelen, dat na een stevige 5-1 zege tegen Germinal Beerschot naast Gent was komen postvatten in het klassement. Gent recupereerde Azofeifa, die geen hinder meer ondervond van zijn adductorenblessure, en ook Thijs was fit genoeg om te spelen. El Ghanassy werd gespaard en startte op de bank, Thompson kreeg de voorkeur op Wallace.

De bezoekers probeerde met een stevige organisatie de Buffalo's op te vangen, maar die sloegen toch al snel wat gaten in het Mechelse pantser. Renard had twee uitstekende reddingen nodig om kopballen van Ljubijankic en Coulibaly uit zijn doel te halen. Een derde kopbal, opnieuw van Ljubijankic, vloog rakelings over. De Sloveen werd ook nog onderuit geschoffeld door een vliegende tackle van Pandza, die goed weg kwam met geel.

Mechelen had veel moeite om de spitsen te bereiken. Na balverlies kon Benteke toch eens op doel afgaan, maar Jorgacevic redde en in de rebound voorkwam Suler dat Destorme de bal alsnog in doel joeg. Toch kreeg Gent de verdiende voorsprong nog te pakken voor de rust. De Smet zette perfect voor op Coulibaly, die keurig in de rechterhoek binnenkopte (1-0).

Na de rust ging Gent vrolijk verder en bleef de bezoekers onder druk zetten. Pandza hield Ljubijankic aanvankelijk nog van een doelpunt, maar wat later kon hij de bal na een prachtige combinatie wel tegen de netten prikken (2-0). Rond het uur kon de Sloveen de tegenstander volledig uittellen, maar nu knalde hij over.

Gent nam wat gas terug maar bleef de wedstrijd vlot controleren. Renard had veel moeite met een afstandsknal van Azofeifa, bij Mechelen kregen invallers Wilmet en Vidarsson hun doelpogingen niet gekadreerd. Toch kwam de Gentse zege nog even in gevaar, toen Wilmet door een bos van spelers in de rechterhoek binnen schoot (2-1).

Mechelen vatte moed en wilde nog de onverhoopte gelijkmaker uit de brand slepen, maar amper twee minuten later drukte Smolders die hoop de kop in. Chen beroerde een voorzet van El Ghanassy met de hand, de bal ging op de stip en Smolders miste niet (3-1). De Buffalo's waren zegezeker en in de slotminuten pakte Benteke nog een rode kaart voor een elleboog in het gezicht van Thompson. Door deze driepunter klommen de Buffalo's naar een voorlopige tweede plaats in het klassement.