SEIZOEN '11-'12

KAA Gent tankte met de Europese stuntzege tegen Sporting Lissabon heel wat vertrouwen, maar kwam niet ongehavend uit de strijd. Wils was out met een enkelblessure en ook Coulibaly kon geen volledige wedstrijd aan en startte op de bank. Hanstveit en Arbitman kwamen zo in de basiself, net als Thompson die de voorkeur kreeg op Wallace. Bij Cercle begon ex-Buffalo Foley op de bank. Groen-zwart had ook een stevig Sporting Lissabon-tintje, want met Nuno Reis, Renato Neto en William Owusu stonden drie Sporting-huurlingen tussen de lijnen.

Cercle nam aanvankelijk het voortouw en Iachtchouk kwam tot enkele halve kansen, een zwak schot en een kopbal die richting miste. Na een kwartier nam Gent het commando over en via enkele hoekschoppen werd het warm voor het doel van Verbist. De Cercle-doelman was geklopt op een kopbal van Thijs, maar zag de bal op de lat uiteenspatten. Op afstandsschoten van Ljubijankic en Smolders toonde hij zich wel paraat. Een knal van Thijs werd door een Cercle-been nog over doel gedevieerd.

Cercle speelde wel verzorgd voetbal, maar vond weinig openingen in de Gentse afweer. Een afstandsschot van Owusu raakte wel tot bij Jorgacevic, die met enige moeite pakte. In het slot van de eerste helft maakte Gent aanspraak op de voorsprong, maar Verbist liet zich niet verrassen door een kopbal van Arbitman, een lage schuiver van Thijs en een stevig schot van Ljubijankic. Cercle ontsnapte wel toen Evens duidelijk handspel in de zestien niet bestraft zag, tot woede van de Gentenaars.

De thuisploeg begon sterk aan de tweede helft en Reynaldo knalde na een knappe ren net naast. Een schot van Iachtchouk bezorgde Jorgacevic heel wat problemen, zijn collega Verbist was attent op een voorzet van El Ghanassy. Diezelfde El Ghanassy was zelf enkele keren dicht bij de openingstreffer maar kende pech bij de afwerking.

Heel wat animo halfweg de tweede helft. Eerst kopte Owusu staalhard op de lat, kort daarna trof Azofeifa met een grondscherend schot de paal. Toen Kelhar de voet van Ljubijankic licht aantikte in de zestien, legde Delferière de bal nu wel op de stip. Smolders trapte die hard binnen, maar moest hernemen omdat El Ghanassy te vroeg de zestien was ingelopen. Smolders liet er zich niet door intimideren en legde ook de tweede poging prima binnen in de rechterhoek (0-1).

In het slotkwartier zette Cercle nog alles op alles om alsnog een punt te pakken en bij Gent leek wat vermoeidheid van de Europese wedstrijd in de ploeg te kruipen. Toen Owusu Hanstveit te snel af was, was er een goede voetreflex van Jorgacevic nodig. Het offensief van de thuisploeg leek niks op te leveren en op de tegenaanval miste Conte nog een open kans. Het brak de Buffalo's nog bijna zuur op, want in de allerlaatste minuut kopte Foley van dichtbij de gelijkmaker over.

Zo liep Cercle Brugge tegen zijn eerste thuisnederlaag van 2010 aan. Gent deed door het puntenverlies van de concurrenten een goede zaak in het klassement en klom op naar een tweede plaats, op twee punten van leider RC Genk.