SEIZOEN '11-'12

Op vrijdag trokken de Buffalo's naar de Cristal Arena om er leider Racing Genk partij te geven. Na de 0-4 pandoering uit de heenronde was Gent erop gebrand om revanche te nemen. Het miste wel zijn geschorste topschutter Coulibaly en Thijs zat niet volledig fit op de bank. Bij Genk was de ziekenboeg bijna leeg, maar met De Bruyne en Vossen zaten daar wel net twee sterkhouders van de Genkenaars in. Voor de wedstrijd was er al even commotie toen scheidsrechter Geldhof geen van de drie Gentse tenues geschikt achtte (te weinig verschil met de Genkse uitrusting). Gevolg was dat Gent de wedstrijd moest aanvangen in de reservetruitjes van Genk. Een sneer van de thuisploeg richting Gent, want de Genkenaars ondergingen twee seizoenen geleden hetzelfde lot in het Ottenstadion.

Gent wilde bewijzen dat het wel punten kon halen in een topper maar werd meteen koud gepakt in de tweede minuut toen Joneleit een hoekschop hard tegen de touwen kopte (1-0). Even leken de Buffalo's overrompeld te worden, maar al snel werd het evenwicht hersteld. Ook de eerste Gentse kans was meteen raak: Ljubijankic legde panklaar voor Arbitman en onder druk van de Israëliër tikte Joao Carlos de bal voorbij zijn eigen doelman (1-1).

De partij brak nu open en het spel ging vlot over en weer. Rond het half uur kende Gent een sterke periode, maar doelman Courtois hield de leider recht met uitstekende reddingen op een vrije trap van Azofeifa en een kopbal van Arbitman. Gent kreeg toch loon naar werken toen El Ghanassy door de defensie werd gestuurd en Arbitman zijn tweede van de avond liet scoren (1-2).

De thuisploeg herstelde moeizaam van die opdoffer en kreeg geen controle over de wedstrijd. Bij stilstaande fasen werd het wel een paar keer warm voor doel, maar scoren zat er niet in. Ook na de rust vonden de Genkenaars niet meteen een antwoord. Suler besloot een handje te helpen en pakte zijn tweede gele kaart na een duwfout op Barda, die weliswaar gretig neerging.

De Buffalo's moesten met tien man verder en dat liet zich snel voelen. Genk rook zijn kans en kon met een man meer nu wel druk ontwikkelen. Aanvankelijk bleef het gevaar beperkt tot enkele pogingen uit de tweede lijn, maar dat veranderde. Vooral een sterk spelende Barda zaaide veelvuldig paniek op de flanken, maar bij elke aflegger en elk schot zat er wel een Gentenaar tussen. Jorgacevic heerste in zijn doelgebied en maakte ook heel wat gevaar onschadelijk. Ook de lat was Gent nog even genadig.

Ook het slotoffensief leverde niks meer op, al was de mee opgerukte doelman Courtois nog dicht bij de gelijkmaker. Thompson en Jorgacevic voorkwamen echter laat Gents puntenverlies. Door deze zege verkleinde Gent de kloof met de leider tot vier punten, een wereld van verschil dan de tien punten die het bij een nederlaag zouden geweest zijn. Ook mentaal kreeg Gent een flinke boost, want eindelijk werden in een topwedstrijd punten gepakt.