SEIZOEN '11-'12

Voor de laatste thuiswedstrijd van 2011 was het Ottenstadion opnieuw uitverkocht. Met Westerlo kwam een ploeg naar Gent afgezakt die stilaan dringend punten nodig had om onderin weg te raken. Het rekende daarvoor onder meer op ex-Buffalo Stef Wils, die na een schorsing terugkeerde in de basis. Aan Gentse zijde keek Christian Brüls zijn vorige werknemer in de ogen. Wallace was conditioneel voldoende in orde om aan de wedstrijd te beginnen en verdrong Skarabot uit de basis. Voorin kreeg Ljubijankic de voorkeur op Coulibaly en op het middenveld verkoos Sollied ietwat verrassend Conte boven Smolders en Van Der Bruggen.

Na een spectaculair Bengaals voor drie van de vier tribunes sloeg de vlam al snel in de pan: Wallace schilderde een voorzet op het hoofd van Ljubijankic, maar die kopte naast. Een goed georganiseerd Westerlo hield Gent af en probeerde met de snelheid van Yulu-Matondo voor gevaar te zorgen op de tegenaanval. Boeckx moest wel even plat op een schot van Yulu-Matondo, maar verder had hij weinig op te knappen. Zijn collega Vanhamel aan de overkant had meer werk. Eerst hield hij de doorgebroken El Ghanassy van een doelpunt en kort daarna stuitte ook Thijs op de Westelse doelman.

Thijs probeerde het ook met zijn handelsmerk, gevaarlijk gekrulde vrije trappen, maar Vanhamel bokste er zo eentje in hoekschop. Ook Brüls creëerde twee kansen, maar besloot naast en op Vanhamel. In het derde kwartier zakte het niveau en vielen er geen kansen meer. Tot vlak voor rust, toen Yulu-Matondo een perfecte voorzet op het hoofd van Dekelver dropte en de goaltjesdief keurig in de linkerbovenhoek binnen kopte (0-1).

Consternatie alom en Gent trok na rust voluit naar voor tegen een terugkruipend Westerlo. Vanhamel voorkwam een snelle gelijkmaker door een gevaarlijke voorzet van Ljubijankic voor de neus van Brüls weg te tikken. Westerlo trok een dubbele muur op achterin, waardoor de Gentse aanvallen met veel harken en wroeten tot stand kwamen. El Ghanassy was de gevaarlijkste man en probeerde heel wat keren, maar ofwel misten zijn pogingen de juiste richting, ofwel stond Vanhamel op de goeie plaats.

Na 68 minuten kraakte Westerlo dan toch. Wallace drong diep in de zestien door en legde keurig af op Ljubijankic, die de bal in de rechterhoek binnen schoof (1-1). Westerlo probeerde nog een puntje te redden, maar het werd al snel duidelijk dat dat moeilijk zou worden. El Ghanassy knalde een aflegger naast en Ljubijankic mikte op de paal. Die twee zorgden wat later voor de doorbraak: Ljubijankic haalde de achterlijn en El Ghanassy kon vrijstaand de teruglegger in de linkerhoek plaatsen (2-1).

Vijf minuten later werd alle onzekerheid weggenomen. De diep gestuurde El Ghanassy besloot eerst nog op Vanhamel, maar in de rebound tikte Ljubijankic opzij tot bij Jorgensen, die hard in het lege doel binnen schoot (3-1). Na een knappe dribbel van Van Der Bruggen kon Mboyo nog aanleggen voor een vierde Gentse goal, maar hij besloot recht op Vanhamel. Door de al bij al nog vlotte overwinning sprongen de Buffalo's opnieuw over Club Brugge in het klassement. Een mooie afsluiter voor 2011.