Europe Play-offs 2023-2024 Speeldag 4

Slechts één punt scheidden Gent en Mechelen in het klassement van de Europe Play-offs, waardoor het onderlinge duel in de Planet Group arena dus een rechtstreeks duel voor de koppositie werd. Vanhaezebrouck hield opnieuw vast aan dezelfde elf die ook in Leuven en Westerlo aan de aftrap stonden.

De verwachtingen waren hooggespannen voor de wedstrijd, maar de openingsfase baarde een muis. Gent eiste wel het initiatief op, maar vond geen openingen tegen een stevig georganiseerd Mechelen. In het derde kwartier slaagden de Buffalo's er wel in om de bakens te verzetten. Brown was bedrijvig op de linkerflank en zijn voorzet werd perfect meegenomen door Tissoudali, die Coucke het nakijken gaf (1-0).

Op slag van rust kon Coucke een stevige uithaal van Brown enkel afweren, de rebound belandde bij Fernandez-Pardo, maar hij mikte de bal nog over doel. Vlak na de pauze was de jonge aanvaller er opnieuw erg dicht bij. Na een knappe infiltratie kon Samoise hem bedienen, maar het schot van Fernandez-Pardo werd nog afgeblokt in hoekschop.

De regen viel met bakken uit de hemel, maar het regende ineens ook kansen op het veld. Roef hield Gent overeind toen Cobbaut van dichtbij kon uithalen, kort daarna zag Coucke een schot van Brown op de binnenkant van de paal belanden. Roef was opnieuw bij de pinken op een schot van Storm, maar op het uur was hij kansloos toen Slimani van dichtbij kon aanleggen (1-1). 

De Mechelse vreugde was echter van korte duur, want amper drie minuten later belandde een afgeweken voorzet bij Gandelman, die Coucke het nakijken gaf (2-1). De bezoekers hadden niet meteen een antwoord klaar en een kwartier voor tijd zorgde Hong voor een veilige marge door op aangeven van Tissoudali raak te schieten (3-1).

Mechelen probeerde er nog een slotoffensief uit te persen, maar het was aan de overkant dat nog enkele grote kansen te noteren vielen. Na een dramatische terugspeelbal kon Tissoudali vrij aanleggen, maar hij schoot rakelings naast. Ook de ingevallen Surdez was nog dicht bij een doelpunt, maar zijn schot werd nog in extremis afgeblokt.

De Mexican Wave rolde door de Planet Group arena en de score veranderde niet meer. Gent mocht de drie punten op zak steken en verstevigde daarmee zijn voorsprong op Mechelen tot vier punten, terwijl STVV verloor en op zes punten bleef hangen.