UECL QUARTER FINAL Speeldag 1

Voor de tweede keer in de geschiedenis stonden de Buffalo's in de kwartfinales van een Europees tornooi. Voor het bezoek van het Engelse West Ham United was de Ghelamco Arena volledig volgelopen. Net als in de vorige Europese rondes stond Roef opnieuw tussen de palen. Achterin kwam Piatkowski in de ploeg, waardoor Castro-Montes doorschoof naar de rechterflank. Hong kreeg de voorkeur op Odjidja en Fofana nam de linkerflank voor zijn rekening.

In het wedstrijdbegin namen de bezoekers het initiatief, maar een gaatje in de Gentse verdediging werd niet gevonden. Het eerste doelgevaar viel aan de overkant te noteren, maar de uithaal van De Sart strandde recht op Areola. Die stond ook op de juiste plek om een tweede afstandsschot van De Sart te pakken. Doorheen de eerste helft grossierden de Buffalo's ook in hoekschoppen, waarbij elk van de Gentse verdedigers een kopkans versierde. Alledrie de pogingen waren echter net niet gekadreerd.

Kort voor rust zag het er even benard uit toen Roef een voorzet loste en Aguerd de bal over de lijn kon werken, maar op aangeven van de VAR werd duidelijk dat hij daar handspel voor nodig had, geen Engelse voorsprong dus. En toch gingen de Hammers nog met een voorsprong richting kleedkamer, want Ings profiteerde van een onoplettendheid achterin om een voorzet eenvoudig binnen te tikken (0-1).

Een ferme domper voor de Buffalo's, maar die begonnen gedreven aan de tweede helft, vastberaden om de situatie nog recht te trekken. Dat gebeurde nog voor het uur, toen Cuypers zich op aangeven van Castro-Montes vrij draaide en strak raak schoot in de rechterhoek (1-1). Gent had de wedstrijd onder controle en West Ham kon nauwelijks iets klaarmaken.

Het meeste gevaar was van Gentse makelij. Orban knalde vanop ruime afstand naast, Castro-Montes mikte een schot voorlangs. Een kwartier voor tijd was het even schrikken toen Bowen plots door de buitenspelval glipte, maar hij besloot naast. Orban verbaasde nog met een spectaculaire omhaal, Areola was geklopt, maar de potentiële wereldgoal stierf op de lat.

Gent perste er nog een slotoffensief uit en een schot van Castro-Montes werd gekeerd door Areola. Ook de ingevallen Tissoudali kon zich nog doorzetten, maar na een één-twee met Samoise besloot hij naast. Diep in de extra tijd was er nog consternatie toen Piatkowski rood kreeg na een nochtans perfect uitgevoerde tackle op de bal. Scheidsrechter Sidiropoulos werd naar het VAR-scherm geroepen en kwam dan ook terug op zijn beslissing. Geen rood dus en ook Piatkowski mocht dus hoopvol vooruitkijken naar de terugwedstrijd in Londen.