Op woensdag 17 juli speelt KAA Gent zijn jaarlijkse galamatch tegen het Nederlandse AZ Alkmaar. De match wordt gespeeld in de Ghelamco Arena om 20u30 en is zoals altijd gratis voor alle abonnees! De (online) ticketverkoop voor niet-abonnees zal starten op maandag 15/7 om 12u. Opgelet: de pendelbussen van De Lijn vanaf Gent Zuid zijn niet meer beschikbaar.
De tegenstander
AZ is een afkorting die staat voor Alkmaar Zaanstreek. De club ontstond in 1967 uit een fusie tussen FC Zaanstreek en Alkmaar ’54. AZ wordt in Nederland beschouwd als "the best of the rest" na de traditionele top drie met Ajax, PSV en Feyenoord. Sinds 1998 spelen ze onafgebroken in de Nederlandse eerste klasse.
Ze eindigden het afgelopen seizoen onder John Van Brom (ex-Anderlecht) op een knappe vierde plaats met 58 punten in de Eredivisie. Deze plaats geeft recht op een plek in de tweede kwalificatieronde van de Europa League waardoor ze dit jaar opnieuw op het Europese toneel verschijnen. Met de winst van de KNVB beker in 2013, de derde plaats in zowel 2015 als 2018 en de vierde plaats in 2016 heeft AZ zich bewezen als stabiele subtopper. AZ haalde zowel in 2017 als 2018 de bekerfinale maar verloor beide keren (tegen Vitesse en Feyenoord).
AZ kon zich in het verleden al 16 keer kwalificeren voor Europees voetbal. In het seizoen 1980-1981 bereikten ze zelfs de finale van de UEFA Cup. Ze verloren uiteindelijk de eindstrijd tegen het Ipswich Town van de legendarische Britse coach Bobby Robson. In 2005 onder Co Adriaanse schopten ze het tot de halve finale waar ze de duimen moesten leggen tegen Sporting Lissabon.
Europees ongeslagen tot 2007
AZ was lange tijd houder van een straf Europees record. Sinds hun eerste Europese wedstrijd tegen Red Boys Differdange in 1977-1978 bleven ze tot hun 2-3 thuisnederlaag tegen Everton in 2007 in eigen huis liefst 32 Europese wedstrijden ongeslagen. Enkel Manchester United zette ooit een straffere reeks neer met 56 Europese thuiswedstrijden zonder nederlaag sinds hun eerste Europese duel in 1956.
2 titels, 4 bekers, 1 supercup
Zowat elke belangrijke prijs in het Nederlandse voetbal werd al eens gewonnen door AZ. Ze veroverden de eerste titel in seizoen 1980-1981. De laatste titel dateert van het seizoen 2008-2009. Het jaar daarop wonnen ze de supercup tegen Heerenveen. In totaal konden ze de KNVB beker al 4 maal de lucht in tillen (in 1978, 1981, 1982 en voor het laatst in 2013).
Bekende spelers en oud-coaches zijn onder andere ex-Manchester United coach Louis van Gaal, Ronald Koeman, John van den Brom, Dick Advocaat, Marco van Basten, keeper Sergio Romero en Tottenham spits Vincent Janssen. Ook Belgen Moussa Dembéle en Sébastien Pocognoli beleefden er mooie tijden tijdens het kampioenenjaar in 2009.
