JPL Speeldag 27

Drie dagen na de deugddoende maar slopende kwalificatie voor de 1/8ste finales van de Conference League stonden de Buffalo's alweer voor een cruciale wedstrijd. Op het veld van Club Brugge werd er immers een rechtstreeks duel uitgevochten voor een plek in de top-vier. De Gentse ziekenboeg was nog steeds stevig gevuld en ook Godeau werd daar nog aan toegevoegd, maar Vanhaezebrouck kon wel terug beroep doen op Okumu, die dus aan de aftrap verscheen. Ook Fofana kreeg een basisplaats en nam de rechterflank voor zijn rekening.

De thuisploeg schoot snel uit de startblokken en na twee minuten had Nardi al tweemaal moeten ingrijpen op een plaatsbal van Buchanan en een voorzet van Vanaken. Ook op een schot van Jutgla toonde Nardi zijn prima reflexen. De Brugse storm ging liggen en Gent nam over, maar pogingen van Fortuna en De Sart kenden geen succes. Okumu probeerde het met een geweldige lob vanop eigen helft, maar Mignolet was op tijd terug.

Op het half uur ging Buchanan over de schreef met een overduidelijke elleboogstoot in het gezicht van Orban. Scheidsrechter Lambrechts reageerde niet, maar de beelden lieten geen twijfel bestaan. Tot ieders verbazing bleef het echter stil bij de VAR, er kwam geen interventie en de Bruggelingen mochten met elf blijven staan. Een wereld van verschil met nog een uur op de klok en Europese verlengingen in de benen.

Het offensief van de Buffalo's stokte en na rust had de thuisploeg het overwicht. De Gentse defensie stond echter goed en gaf nauwelijks een kans weg. Een kwartier voor tijd moest Gent toch buigen. Meijer kopte een voorzet tegen de onderkant van de lat en kende wat meeval dat de bal achter de lijn botste (1-0). Een tegenreactie kwam er niet echt meer. Integendeel, vlak voor tijd ging Yaremchuk neer in de zestien en nu was de VAR wel wakker. Na minutenlang beraad werd naar de stip gewezen, waardoor Vanaken de eindstand kon vastleggen (2-0).