Nieuws

Zoals de coach voor de wedstrijd gevraagd had, kwamen onze jongens tegen Standard op het veld met de wil om te tonen dat de wedstrijd tegen Larne een "accident de parcours" was. De late goal van Franck Surdez zorgde ervoor dat de ploeg met een goed gevoel de kerstdagen in kan, het vizier al gericht op de laatste thuismatch tegen Union, nu donderdag 26 december.  Wouter Vrancken: "Heel veel mentaliteit, drive en inzet gezien" Max Dean: "Hard voor moeten vechten" De eerste uitoverwinning sinds die fameuze in het Jan Breydelstadion eind september – en of de vreugde groot was bij de Buffalo’s. “Daar hebben we hard voor moeten vechten”, aldus de immer energieke Max Dean. “Je moet weten dat het buitenshuis, in zo’n sfeer, helemaal niet zo eenvoudig is om dominant te zijn en zeker niet gedurende 90 minuten”, was zijn verklaring waarom de tweede niet leek op de eerste helft. Een welkome driepunter na de snertvertoning in Ierland. “Dat was onacceptabel, dat weet iedereen. De sfeer na de match en tijdens de terugreis was allesbehalve. De Noord-Ieren wilden het meer. Het was een serieuze realitycheck voor ons. Daarom wilden we vandaag wel een prestatie op de mat leggen die onze supporters kon bekoren, we moesten gewoonweg reageren. Scherp beginnen zou altijd de standaard moeten zijn.” Donderdag wacht al de volgende topmatch, thuis tegen Union. “Onze prestatie tegen hen in de beker moet hoop geven. Thuis hebben we de aanhang achter ons om ons doel te helpen bereiken: 6 op 6 voor de winterstop.” En dan zullen we weer een dolgelukkige Max zien, die op Sclessin na de goal zo uitbundig vierde alsof hij zelf gescoord had. “Het maakt mij niet uit wie scoort, ik ben gewoon gelukkig met de drie punten. Het is een opluchting dat we de sfeer konden omkeren.” (RG) Pieter Gerkens: "Blij dat de goal aan onze kant viel" Pieter Gerkens stond nog eens in de basis en was zichtbaar opgelucht na het eindsignaal. “We mogen zeggen dat deze overwinning uiteindelijk met een gelukje was. De eerste helft hadden we de volledige controle over de wedstrijd, maar zonder al te grote kansen. Na de rust kwamen zij meer in de wedstrijd waardoor het een dubbeltje op zijn kant werd. Dan mogen we heel blij zijn dat de goal aan onze kant viel.” De eerste vijftien minuten waren wel echt sterk, niet toevallig. “Onderling hadden we afgesproken dat we na donderdag reactie moesten tonen – er was geen andere optie – en dat is goed uitgedraaid. Zowel in balbezit als in de duels domineerden we de match. We zaten erbovenop en eigenlijk zou het altijd zo moeten zijn, week in, week uit”, klonk ook de middenvelder vol schuldbesef. “Het is extra mooi meegenomen dat we met deze overwinning ook een goede zaak doen in de stand.” Uiteraard was de Limburger ook blij voor zichzelf – starten aan de match geeft een ander gevoel. “Natuurlijk ben ik gelukkig dat ik er vandaag weer bij was. Het is natuurlijk wel jammer dat Mathias (Delorge, red.) er niet bij kon zijn, maar voor mij persoonlijk draaide dat positief uit. Zo werkt dit spelletje nu eenmaal. Ik ben blij dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen aan de ploeg. Hopelijk volgt er meer.’ Nog een topper tegen Union en dan volgt de sterk naar uitgekeken vakantie. “De rust zal voor de groep broodnodig zijn. Het is de afgelopen maanden een heel zware periode geweest en dan kan een beetje ontspanning zeker deugd doen. Of we elkaar dan beu gezien zijn? Ik zou het zo niet durven zeggen, maar het begint toch wel”, lachte de sympathieke Bilzenaar. (RG) 

Op speeldag 19 van de Jupiler Pro League hebben de Buffalo's op het veld van Standard terug aangeknoopt met de zege. In de eerste helft had Gent voortdurend het overwicht, maar het kon dat niet omzetten in een voorsprong. Na rust boden de Luikenaars meer weerwerk, maar tien minuten voor tijd zorgde invaller Surdez voor de verlossing met een rake kopbal. De Rouches konden niet meer terugslaan, waardoor Gent de drie punten mee naar huis mocht nemen.

Daags na de laatste speeldag in de League Phase vond de loting voor de volgende ronde plaats in Nyon. KAA Gent kon tegen het Duitse FC Heidenheim en het Spaanse Real Betis uitkomen. Finaal kwam Real Betis uit de pot. In de knockoutronde wordt er zowel thuis als op verplaatsing gespeeld. De exacte uren worden later bekendgemaakt. Donderdag 13 februari: KAA Gent - Real Betis Donderdag 20 februari: Real Betis - KAA Gent

Op de zesde en laatste speeldag van de League Phase van de UEFA Conference League hebben de Buffalo's geen plek in de top-acht kunnen versieren. Gent raakte moeilijk in de wedstrijd tegen de stugge Noord-Ieren van Larne FC en een kopbal van Mitrovic stierf op de lat. De tweede helft bracht weinig beterschap en tot overmaat van ramp trapte Cosgrove raak voor de thuisploeg. Gent kon die situatie niet meer keren en eindigt door die nederlaag op een 17de plek, waardoor het in de tussenronde zal aantreden.

De League Phase van de Conference League zit er bijna op. Op donderdag 19 december staat de laatste speeldag al op het programma. Tegenstander van dienst: FC Larne. De Noord-Ieren spelen hun matchen in Windsor Park. Een moderne arena waar de ook de nationale ploeg thuis is. De grasmat daarentegen heeft betere tijden gekend. Het is eerder zoeken naar graszoden tussen de aarde, maar dat mag geen excuus zijn.  VOORBESCHOUWING

Op donderdag 19 december om 21u spelen we tegen Larne onze laatste wedstrijd van de UECL League Phase. De wedstrijd wordt uitgezonden op Canvas vanaf 20u35.  We zijn al gekwalificeerd voor de tussenronde, maar met een nieuwe overwinning en meevallende resultaten op andere velden, zit een rechtstreekse kwalificatie voor de Round of 16 er nog in!  Hieronder een kleine doorlichting van onze tegenstander. Larne FC  Kleuren: Rood-wit Bijnaam: The Harbour Rats (de havenratten) of The Inver Reds. GESCHIEDENIS De club werd opgericht in 1889 en heeft eigenlijk altijd een heel bescheiden rol gespeeld in het Noord-Ierse voetbal, vaak in de ‘tweede afdeling’. De kentering kwam in 2018 toen de club werd overgenomen door Kenny Bruce van de Purplebricks Group, een Britse vastgoedholding. Sindsdien werd Larne twee keer kampioen (2023 en 2024). In 2021 plaatste het zich voor het eerst voor (de voorrondes van) Europees voetbal. Dankzij hun kwalificatie voor de UECL League Phase dit seizoen, is het ook de eerste Noord-Ierse club ooit die zich plaatste voor een Europese groepsfase. Larne speelde tot op vandaag 23 Europese wedstrijden waarvan het er 13 verloor.  Larne FC - Ulster Cup (1987) (foto: website Larne FC) STADION & SUPPORTERS Larne is thuis in Invern Park, een bescheiden stadion (3000 toeschouwers) in de stad zelf. Europees moet het uitwijken naar Windsor Park in Belfast (18.500 toeschouwers), op een halfuurtje rijden van Larne. Dat is het stadion van Linfield FC, maar vooral ook het nationaal stadion van Noord-Ierland. In 2021 werd er de Europese Supercupfinale gespeeld tussen Chelsea en Villarreal. In de Noord-Ierse competitie komen er in Invern Park zelden meer dan 2000 mensen kijken. Europees, in Belfast, kreeg Larne tegen Shamrock en Sankt-Gallen toch rond de 5000 mensen over de vloer. De fans noemen zichzelf The Reds. Windsor Park (foto: Citizen69, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons) SEIZOEN 2024-2025 Larne speelde dit seizoen al elf Europese wedstrijden. In de eerste voorronde van de Champions League verloor het twee keer van het Letse Rigas. In de voorronden van de Conference League ging het voorbij het Kosovaarse Ballkani en Lincoln uit Gibraltar. In de League Phase van de Conference League verloor Larne vijf keer op rij: in Molde (3-0), thuis tegen Shamrock Rovers (1-4) en Sankt-Gallen (1-2), in Ljubljana (1-0) en Minsk (2-0). De stand in de NIFL Premiership geeft een vertekend beeld. De club zag immers al vijf wedstrijden uitgesteld, meestal omdat de liga Larne het weekend voor Europese duels vrijstelt van voetbal. Anderzijds verloor Larne ook al vier keer in de competitie. Daardoor staat de club bijna onderaan de rangschikking met een enorme achterstand op koploper Linfield. SPELERS & COACH COACH: Gary Haveron (43) verving afgelopen weekend Nathan Rooney die gepromoveerd werd tot technisch directeur. De Noord-Ier trainde twee andere Noord-Ierse clubs voor hij in dienst kwam van Larne, eerst als jeugdcoördinator, later als assistent van Rooney. Toen bleek dat Rooney eigenlijk (nog) niet over een licentie beschikt om de club te trainen in Europees verband, werd Haveron de noodoplossing. Rooney geraakte als voetballer niet verder dan de jeugdploegen van Blackburn Rovers. Hij werd al coach op zijn 22. Hij trainde nooit op hoog niveau: eerst jeugdcoach en assistent-coach bij lager geklasseerde Engelse clubs, verder een club uit Gibraltar, een Portugese derdeklasser en sinds dit seizoen Larne FC. Hij is getrouwd met een Welshe international bij de vrouwen, Rhiannon Roberts, die bij Real Betis speelt. SPELERS:  De gezamenlijke spelerswaarde wordt geschat op 3,85 miljoen euro.  De spelersgroep bestaat uitsluitend uit spelers uit Noord-Ierland, Engeland, Schotland en Ierland. De meeste goals komen van de 30-jarige Schotse spits Andrew Ryan (5 in de competitie, 3 in de Conference League). Meestal speelt men in 5-3-2 of in 4-4-2. STAD Larne is een kleine havenstad in het noordoosten van Noord-Ierland, prachtig geleden langs de Antrim Coast. Het stadje is bekend van de ferry die over en weer naar Schotland vaart. Daardoor vind je in Larne ook veel supporters van Celtic en Rangers, beide uit Glasgow. Ook Larne was destijds betrokken bij The Troubles, de burgeroorlog in Noord-Ierland. 67% van de huidige inwoners noemt zich vandaag protestants, 26% katholiek. Larne ligt 30 km boven hoofstad Belfast waar de wedstrijd tegen AA Gent gespeeld wordt. Belfast telt 350.000 inwoners en heeft heel wat bezienswaardigheden zoals het Titanic Museum, Saint-George’s Market hall, de kust en de heuvels, en talrijke nog zichtbare getuigen van de Troubles van toen. Belfast City Hall (foto: Roger Price, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons)