Nieuws

Met de 3-1 winst tegen KV Mechelen staan de Buffalo's vier punten voor op Malinwa. Er is nog een lange weg te gaan in de Europe Play-Offs, maar het heeft alvast een boost. We spraken na afloop met Hein Vanhaezebrouck. Hein Vanhaezebrouck: "We zijn goed begonnen aan de wedstrijd en namen het initiatief, maar hun organisatie stond goed. Op zo’n moment is het kwestie van geduldig te zijn en niks weg te geven" Tarik Tissoudali: "Afstand houden van de concurrenten" De housewarming ter ere van de Planet Group arena werd een heus feestje. De gangmaker van dienst luisterde naar de naam Tarik Tissoudali – doelpuntenmaker en assistgever vanavond. “Een verdiende overwinning was het. Ook al kunnen er altijd wel wat dingen beter”, hield de spits de voetjes op de grond. Mature woorden, maar de blijdschap om de creatie van de doelpunten was van zijn gezicht af te kezen. “Natuurlijk ben ik ook blij dat we drie keer hebben gescoord. Zelf op het scorebord staan is fijn, maar bij het laatste doelpunt was de ontlading het grootst. Op dat moment weet je namelijk dat de winst binnen is.” Oog had hij namelijk vooral voor het hoger doel. “Uiteindelijk zijn de drie punten het belangrijkste. Afstand houden van de concurrenten – opdracht volbracht.” En of – een overwinning tegen de nummer 2 is altijd veel waard. KAA Gent staat vier punten voor – dat geven ze toch niet meer af? “Het is toch niet zo gemakkelijk gedaan als gezegd”, lachte de Marokkaanse Nederlander. Dinsdag volgt een trip naar het verre Sint-Truiden – nummer 3 in de Europe Play-offs. “Een cruciale wedstrijd”, wond hij er geen doekjes om. “We hebben de komende week nog twee finales te spelen. Als we beide wedstrijden winnen, dan zetten we een grote stap richting ons doel: een Europees ticket bemachtigen.” (RG) Stefan Mitrovic: "Wat waren de supporters geweldig" Stefan Mitrovic – een krijger op en een gentleman naast het veld – toonde zich erg tevreden in de mixed zone. “I’m happy”, het sappige Servische accent denkt u er maar bij. “Eindelijk was het weer mijn beurt op te spelen. Always nice. Een voetbalcarrière kent altijd ups en downs en nu was er weer een lichtpuntje. Zeker na die moeilijke laatste weken met weinig speeltijd.” Het kostte veel geduld voor de verdediger. “Ik wachtte op mijn kans en die kreeg ik vandaag. Kijk, de focus moet altijd op het team liggen en de ploeg presteerde goed: veel puntengewin en weinig tegendoelpunten… Ja, dan is er natuurlijk weinig reden om te veranderen. Die kans uiteindelijk krijgen en een belangrijke overwinning boeken, maakte het een zeer mooie avond.” De man die zichzelf ooit bombardeerde tot Mister Europe – wat was hij fenomenaal toen – heeft het grote doel duidelijk voor ogen. “Deze club en deze ploeg verdienen zonder meer dat Europees ticketje. Daar gaan we alleszins álles voor doen. De ingesteldheid van en de sfeer in het team is echt goed. Dankzij deze overwinning – tegen onze grootste concurrent – zetten we al een grote stap in de juiste richting.” Een mooi slotwoordje richtte hij aan het Gentse publiek. “Wat waren ze geweldig. We weten dat ze teleurgesteld waren door het missen van Play-off 1. Om ons dan toch – ondanks het slechtte weer – zo trouw te komen steunen: een grote dankuwel.” (RG)

Speeldag 1 in de Europe Play-Offs kon niet beter beginnen. De Buffalo's tikten maar liefst vijf doelpunten voorbij Arnaud Bodart. Matias Fernandez Pardo, Omri Gandelman, Pieter Gerkens, Ismaël Kandouss en Tarik Tissoudali stonden op het scorebord. Coach van dienst Danijel Milicevic blikte dan ook tevreden terug op de openingsspeeldag van de Play-Offs. DANIJEL MILICEVIC: "De jongens toonden het al op training dat ze klaar waren voor de Play-Offs en dat kwam tot uiting in de tweede helft" TARIK TISSOUDALI: "We gaan voor de positiviteit" Zo blij als een kind – de vreugde van Tarik Tissoudali viel echt op na zijn goal. “Het was lang geleden. Terwijl je als aanvaller gewoon wil scoren. Van de ploeg was het een goede wedstrijd, maar van mezelf kan ik dat niet zeggen. Het was moeilijk, vooral in de eerste helft – complimenten aan de verdediging van Standard. Idem aan ons team – wij hebben zeer weinig weggeven. De overwinning was welverdiend.” Met zo’n overtuigende zege onderstrepen de Buffalo’s alvast de Europese ambities. “De eerste drie wedstrijden zijn altijd de belangrijkste en als je er meteen staat dan maak je het moeilijker voor de concurrenten. Dat hebben we dus goed gedaan en nu kunnen wij rustig kijken naar hun prestaties.” Vanuit de zetel, wil de Marokkaan zeggen. “Deze drie punten zijn sowieso belangrijk”. De goesting is alvast groot om er een mooie lente van te maken. “We gaan altijd voor de positiviteit. Natuurlijk was het zuur op Play-Off 1 te missen – als ploeg horen wij daar thuis. Dat hebben we tegen de topclubs ook laten zien. Maar we kunnen Europa nu ook via een andere weg bereiken en daar gaan we vol voor. Ik heb er veel vertrouwen in.” (RG)

Met een duidelijke 5-0 deden de Buffalo's wat ze moesten doen. Winnen. Wat er op de andere velden gebeurde, hadden ze niet in de hand. Even zag het er goed uit, maar de Buffalo's treden eind maart aan in de Europe Play-offs. Hein Vanhaezebrouck: "Dat Omri Gandelman vier keer scoorde is geen verrassing" Davy Roef: "Mes nog wat dieper in de wonde gestoken" Een ware Hitchcockthriller – van de hel naar de hemel en in de laatste minuten terug. Davy Roef slaakte een diepe zucht. “We werden niet echt op de hoogte gehouden, tot we het gejuich in het stadion hoorden en dan ga je er plots in geloven. Dan besef je dat er iets aan het gebeuren is. Het gejoel ging echter ook weer snel liggen en dan is het terug voetjes op de grond geblazen.” De doelman zelf speelde en puike match. “Roef hield ons recht”, gaf ook zijn coach een complimentje. “Daar sta ik voor. Van zodra wij scoorden, brak hun veer. We hebben vandaag uiteindelijk ons werk gedaan om niet – zoals vorig jaar – extra teleurgesteld te zijn door onszelf in de voet te schieten. Helaas was dat niet genoeg. Door het verloop de avond is de ontgoocheling toch zeer groot”, zei de Antwerpenaar zichtbaar aangedaan. Die laatste minuten in Westerlo-Genk – was dit eigenlijk nog voetbal? “Dat is natuurlijk jammer”, antwoordde de goalie met een understatement. "Maar oké, we moeten dat schouwspel niet de schuld geven. Er zijn andere dingen gebeurd… Maar het duwt het mes nog wat dieper in de wonde”, beschreef hij het algemene gevoel in de KAA Gent Arena. Europa in voor het tiende (!) seizoen op rij blijft echter de ambitie binnen de ploeg. “Het zal niet gemakkelijk worden, maar daar zullen we alles aan doen. We kunnen uiteindelijk niet meer doen dan ons best en daarvoor vechten.” Na zo’n rollercoaster aan emoties direct het doel voor ogen houden – sterk. (RG) Omri Gandelman: "Amazing" Ondanks de zure nasmaak waren felicitaties op hun plaats voor 1 speler in het bijzonder – een invaller die vier keer op het scorebord staat, vrij uniek toch wel. “De eerste keer in mijn carrière”, lachte de middenvelder. “Starten of niet maakt me niet uit, ik ben er altijd klaar voor”, toonde hij zich als een krijger. “Ik ben blij dat ik dat vandaag kon tonen. Amazing.” Van de ene uiterste emotie naar de andere – ook voor de Man van de Match. “Het team blijft het belangrijkste en de ontgoocheling is zeer groot. Wij deden onze job, maar wisten op voorhand dat we afhankelijk waren van andere teams. Helaas hebben zij ons niet kunnen helpen om alsnog Play-Off 1 te bereiken.”Ook hij was getuige van de ongelofelijke laatste minuten in Het Kuipje – 101 km verder. “Het was alsof de wedstrijd al gespeeld was”, lachte de nummer 6 zuur. “Er was geen enkele druk – gewoon wachten tot de ref affloot. Terwijl Westerlo met een man meer op het veld stond. Zeer ontgoochelend. We moeten echter naar onszelf kijken – we hebben het eerder op het seizoen zelf laten liggen. De schuld moeten we dus bij onszelf zoeken.” Ook bij hem hetzelfde geluid te horen omtrent Play-Off 2. “Die moeten we gewoon winnen – met goed voetbal. Zeker voor onze geweldige supporters die ons een heel seizoen enorm steunden. Opnieuw Europa in zijn we als ploeg dus aan hen verschuldigd.” (RG)

Het zag er even goed uit nadat Pieter Gerkens KAA Gent op voorsprong schoot, maar ex-Buffalo Alessio Castro-Montes zorgde voor de gelijkmaker. Hein Vanhaezebrouck: "Trotse coach, maar ontgoocheld voor mijn spelers" Julien De Sart: "We verdienden meer, maar het is nog niet gedaan" Julien De Sart heerste naar goede gewoonte op het Gentse middenveld – bijna had hij mee voor de broodnodige uitoverwinning gezorgd. “We konden een heel mooie zaak doen in het klassement. Net als in de laatste weken/maanden laten we het hier echter liggen. Nu op Union, voordien tegen Anderlecht en thuis tegen Antwerp: stuk voor stuk wedstrijden waar we meer verdienden te rapen dan we uiteindelijk deden.” De teleurstelling was duidelijk hoorbaar in zijn stem. “Dit is natuurlijk frustrerend en ontgoochelend. We hebben gewoon de kwaliteiten voor Play-Off 1...” Hij vond het echter niet moeilijk om de vinger op de wonde te leggen waarom de oogst telkens minder was dan gehoopt. “In de twee rechthoeken moeten wij gewoon scherper en efficiënter zijn. Ook vandaag hadden we meerdere scoringsmogelijkheden, terwijl de tegengoal vermijdbaar was.”. Opgeven staat echter niet in het woordenboek van de Gentse middenvelder. “Het is alleszins nog niet gedaan. Volgende zondag moeten we ons werk doen tegen Charleroi en hopen dat de concurrenten het laten liggen”, sloot de Luikenaar met de nodige fighting spirit af. Afspraak volgend weekend in een kolkende KAA Gent Arena. (RG) Ismaël Kandouss: "We kwamen naar hier om te winnen" Alessio Castro Montes – een fantastische naam die al vaker geciteerd werd op onze kanalen, maar vandaag was uitgerekend hij de reden dat de Buffalo’s hun lot niet meer in eigen handen hebben. “Ik vierde niet uit respect”, aldus de sympathieke Limburger. Ismaël Kandouss – die de omgekeerde oversteek maakte – kon er alleen maar met lede ogen naar kijken. “Uiteraard zijn we enorm ontgoocheld. We kwamen naar hier om te winnen en hadden een duidelijk plan – dat we goed uitvoerden. Helaas waren de details niet in ons voordeel.” Gent speelde een puike match – zeker voor rust. Na de gelijkmaker kreeg de ploeg het moeilijker om de wedstrijd weer onder controle te krijgen. “Dat was inderdaad niet evident”, aldus de Marokkaanse Fransman. “Toch hebben we erna ook kansen gehad om nog een tweede goal te maken. Maar ja, dat is voetbal.” (RG)

2024 is voorlopig niet het jaar van de Buffalo's. Ook op Standard zat het niet mee. Tarik Tissoudali brak de ban met de 0-1, maar even later stonden we met tien na een foute ingreep van Nurio. In een dol kwartier na rust raasde Standard over de Buffalo's heen. De 4-2 oogt hard.  Hein Vanhaezebrouck: "Er zat veel meer in, maar we schieten onszelf opnieuw in de voet" Pieter Gerkens: "Die penalty tegen gaf ons de doodsteek" Luik, De Vurige Stede – vandaag kookte het Gentse bloed als weinig tevoren. Baas zijn voor rust – ook met 10 man – en een penalty niet krijgen om een paar minuten later wel een strafschop tegen te krijgen. Pieter Gerkens' gezicht stond op onweer. “Balen. Op zich begonnen wij heel goed aan die wedstrijd. Het ging weliswaar redelijk op en af, maar die eerste goal zette ons op rozen. Jammer dat die rode kaart dan viel, hoewel we goed konden standhouden.” Maar dan… Die 50ste minuut die niet op het Extra Time-bordje stond en de match prompt een ander gezicht gaf. “Die penalty tegen gaf ons de doodsteek”, was de middenvelder doodeerlijk. “Beelden heb ik nog niet gezien. De bal raakte mijn arm – enkel dat weet ik. Maar ik had geen flauw idee waar mijn arm was ten opzichte van mijn lichaam en probeerde die bal te blokken. Ik sprong gewoon… Meer kan ik er niet over zeggen”, klonk het vol ongeloof. Desondanks kwamen de Buffalo’s met frisse moed uit de kleedkamer. “In de tweede helft hadden we gehoopt langer stand te houden en zelf iets op de tegenaanval te doen. Echter kregen we heel snel die tweede en derde goal tegen en dan wordt het moeilijk natuurlijk”, aldus de Limburger. “We gaven daar te veel ruimte in onze rug. Die situatie met tien tegen elf omdraaien is niet eenvoudig. Zonde.” Een felbegeerd ticketje voor de Champions Play-offs – nog 2 matchen om die missie alsnog te volbrengen. “We moeten er voor blijven gaan. Er zijn geen excuses meer. Die resterende matchen moeten we gewoon winnen en daarna zien we wel. Als we zes op zes pakken, staan we er goed voor denk ik.” De opdracht is alvast duidelijk. (RG)

Een fijne zondagmiddag in een goed gevulde KAA Gent Arena eindigde in een gelijkspel tegen Royal Antwerp FC. Aan Gentse zijde trok Pieter Gerkens de hoofdrol naar zich toe. Het nummer acht zorgde mee voor het openingsdoelpunt en schoof de tweede van de namiddag tegen de netten. Twee doelpunten bleken niet genoeg om de zege over de streep te trakken. Coach Vanhaezebrouck blikte in zijn analyse terug op de wedstrijd. Hein Vanhaezebrouck: “Ik blijf positief. We hebben nog drie matchen te gaan en gaan er alles aan doen om punten te pakken” Pieter Gerkens: "Die tweede tegengoal mocht nooit vallen" “Als je op deze manier een punt pakt, moet je heel snel wegwezen” – dixit Antwerpcoach Mark Van Bommel.  Pieter Gerkens knikte. “We hadden de match onder controle. Als we na de weggegeven penalty op voorsprong komen, dan mogen we die wedstrijd nooit weggeven. Zeker niet in de positie waarin wij zitten en waarbij elk punt belangrijk is. Die tweede tegengoal mocht nooit vallen.” De Limburger baalde zichtbaar. “Het is echt zeer zuur dat we naast die drie punten grijpen. Na de 2-1 kropen we misschien iets te veel naar achter waardoor zij iets meer vrijheid hadden aan de bal. Maar nadien nemen we de match toch nog in handen. Het is gewoon zonde dat ik hier dan moet staan om te zeggen dat we slechts een puntje pakken. Zeker omdat we niet het gemakkelijkste programma hebben.” “Zuur” – het woord viel nog een paar keer. Maar eindigen doen we met een opsteker: de ploeg speelde goed. “De laatste weken waren we vaak de betere ploeg op het veld, maar telkens schoten we onszelf in de voet. Vandaag opnieuw. Ondanks dat we voor 95% die wedstrijd in handen hadden. In dat opzicht hebben we nog wel marge om te groeien.” (RG) Archie Brown: "Geef me 100% voor het clublogo op mijn borst" Archie Brown speelde fenomenaal deze namiddag – snel, dreigend, scherpe voorzetten, simpelweg het totale pakket. “Glory to Jesus, daarvoor sta ik in het team. Letterlijk elke match zet ik me voor de volle 100 procent iin, maar het is normaal dat het soms wat stroever loopt.” De Engelsman wilde duidelijk een punt maken. “Geloof mij, ik geef alles voor mijn team en voor het clublogo op mijn borst. Vandaag werd ik daar godzijdank voor beloond en ben ik gelukkig dat ik weer impact kon hebben op de ploeg.” Helaas vertaalde zijn geweldige prestatie niet in een goal meer dan de tegenstander. “En daar zijn we natuurlijk zeer ontgoocheld over. Het is money time in de competitie – de drie punten waren belangrijk vandaag, punt. Temeer de top 6 zo dicht bij elkaar staat”. De sierlijke winger is echter een optimist. “Er is zo veel positiefs te halen uit deze wedstrijd - veruit de beste in een lange tijd. Het was terug het Gent van voor de winterstop. Die positieve zaken moeten we meenemen en er vertrouwen uit putten." Dat is nodig als we naar het klassement kijken – het wordt spannend. “Natuurlijk, maar dan is het tijd om op te staan. We zullen er alles aan doen om op Sclessin de drie punten mee naar huis te nemen. Grote spelers moeten op zo momenten kunnen presteren – daar mogen we op afgerekend worden. Het zijn voor deze momenten dat we profspeler zijn geworden.” (RG)

Het Europees avontuur eindigt in de Knock-out Play-offs. De Buffalo's geraakten niet voorbij Maccabi Haifa. Na de verloren heenwedstrijd in Hongarije eindigde de wedstrijd in de KAA Gent Arena op een 1-1 gelijkspel. We spraken met de coach en invaller Tibe De Vlieger. Hein Vanhaezebrouck: "We missen echte killers om het af te maken, maar we kunnen niemand iets verwijten" Tibe De Vlieger: "Het geluk zit ons net niet mee"  

Plus drie! De Buffalo's nemen de punten mee naar Gent. Hyunseok Hong en Matisse Samoise knalden zich op het scorebord en zorgden zo mee voor de eerste zege in 2024. Hein Vanhaezebrouck: "We zijn tevreden. Niet euforisch, maar we hebben er drie punten bij en blijven in de top 6" Momodou Sonko: "Leuk om supporters iets terug te geven" Happy Sunday in Eupen: ver en regenachtig, maar die eerste, broodnodige, overwinning zorgde voor nogal wat blije gezichten. Momodou Sonko – kersverse winteraankoop – drukte al zijn stempel met een belangrijke voet in die heerlijke eerste goal van Hongi. “It feels really good”, aldus de nieuwe nummer 9. “Die pass is een beetje mijn trademark. Normaal schiet ik graag van die positie, maar die ruimte was er niet. Hongi maakte hem uiteindelijk fantastisch af”. De aanpassing verloopt goed voor het Zweedse talent – hij vindt vlot zijn ploegmaats en vice versa. “Het is gemakkelijk om te spelen met goede spelers”, gooide de negentienjarige met bloemen.  “We trainen er natuurlijk ook veel op. Zij geven me op en naast het veld de nodige steun. Dan is het logisch dat ik me snel kan aanpassen. Fysiek heb ik wel nog stappen te zetten. Het is mijn doel om dicht bij de startelf te staan en veel punten te scoren” Na het laatste fluitsignaal volgde een feestje met de uitgelaten supporters. “Dat was echt leuk. De supporters waren er voor ons tijdens de moeilijke matchen na de winterstop. Dan voelt het goed om hen iets terug te kunnen geven.” (RG)

Een nipte nederlaag in Boedapest kon in het laatste kwartier niet meer vermeden worden. De Gentse druk voor het doel van Maccabi Haifa resulteerde niet in een doelpunt. De Buffalo's keren met een 1-0 achterstand terug naar Gent waar het op woensdag 22 februari de Israëli's ontvangt in de KAA Gent Arena.  HEIN VANHAEZEBROUCK