Nieuws

De laatste zit erop. Na een mooie 16 op 18 sluiten we de Europe Play-offs af als winnaar. Hein Vanhaezebrouck blikte trots terug op het afgelopen seizoen en de prestatie van zijn team.  Hein Vanhaezebrouck: "Super wat mijn groep en de omkadering dit seizoen gerealiseerd hebben"  

Op de laatste speeldag van het seizoen waren het de bezoekers die op voorsprong kwamen via Balikwisha. De Buffalo's namen echter het commando over en wisten nog voor rust orde op zaken te stellen. Cuypers maakte gelijk na een knappe één-twee met Odjidja en voegde er nog een tweede aan toe met een rake kopbal. Ook de tweede helft was grotendeels in Gentse handen en Cuypers maakte vanop de stip zijn hattrick compleet en zette daarmee zijn topschutterstitel (27 competitiedoelpunten!) extra in de verf. De Buffalo's eindigden zo hun seizoen in schoonheid met een dominante 16 op 18 in de Europe Play-offs.

Zondag 4 juni. Op die dag begint voor Nicolas Lombaerts een nieuw leven. Eentje weg van de schijnwerpers en de druk van het voetbal. Na twee seizoenen als assistent-coach bij KAA Gent besliste hij om zijn contract niet te verlengen. Nico kijkt uit naar de toekomst en sprak met ons over zijn (tijdelijke?) afscheid van het voetbal. “Rond februari-maart begon ik te denken over wat ik moest beslissen richting volgend seizoen", begint Nicolas zijn verhaal. "Mijn contract loopt af en dan weet je dat de vraag van de club zal komen over hoe je je toekomst ziet en wat zij van plan zijn. Ik begon na te denken, besprak het thuis en overliep de belangrijkste factoren. Finaal heb ik besloten dat ik niet zou verder doen. De reden is simpel: het is een familiale keuze. Mijn kinderen zijn 3 en 7 jaar en ik zie ze heel weinig. Weekends zijn in het voetbal quasi onbestaande en de grote vakantie is de drukste periode van het jaar." "Na mijn actieve carrière wou ik wat reizen en leven als een normale mens, maar daar is corona tussen gefietst. Ik zat dus gefrustreerd thuis zoals de meeste mensen. En dat heeft me de kans ontnomen om te doen wat ik wou. Eens tijd hebben voor mezelf, de familie en andere dingen dan voetbal-voetbal-voetbal. Anderzijds zit ik hier goed, doe ik het graag en vroeg ik me ook af of ik geen spijt zou krijgen als ik stopte. De kans bestaat dat ik het me na een paar maanden of een jaar ga beklagen. Maar dat zal ik maar achteraf weten. Nu redeneer ik dat je af en toe eens iets moet doen waarover je op voorhand geen zekerheid hebt. Ik heb er in elk geval geen schrik voor.” “Ik ga eindelijk eens weten hoe het is om een weekend thuis te zijn met vrouw en kinderen" (lacht) - Nicolas Lombaerts "Of ik het goed gedaan heb? Dat is aan anderen om te beoordelen. Ik heb alvast niet het gevoel dat ik het niet zou aankunnen om hoofdcoach te zijn. Dat ga ik pas weten als ik het zou doen. Maar mijn beslissing heeft niets te maken met de job als coach zelf. Ik zeg niet dat ik nooit meer trainer zal zijn, maar kan ook niet beloven dat ik het wel ooit word. Ik heb veel bijgeleerd, vond het superleuk en ben heel blij met kans die ik hier gekregen heb, maar het is vooral een familiale beslissing. Ik ben erin gestapt met de idee het te proberen en het is me zeker niet tegengevallen. Het was een goeie leerschool en je krijgt een blik achter de schermen die je als speler niet kent." Op de vraag waar hij het meest van genoot als assistent voel je dat de ex-prof in Lombaerts nog steeds heel aanwezig is: “Ja, dan zijn het toch de wedstrijden en de spanning die je voor en tijdens een match ervaart", vertelt hij. "Ik was blij dat ik me nog eens kon opwinden langs de lijn (lacht). Om nog eens die adrenalinestoten te voelen die je vroeger als speler ook had. Dat geeft een kick, zeker in de topmatchen. En daarnaast de Europese matchen, dat vond ik als speler ook het leukst. De reis op zich, trainen in een ander stadion, een nieuwe omgeving in je opnemen." “Ik heb als speler nooit echt overwogen om coach te worden, maar toen ik hier de kans kreeg, wou ik het wel proberen" - Nicolas Lombaerts En de schaduwkanten? "Vooral dat je de druk zo snel voelt toenemen als het minder gaat. Maar dat is dan ook weer een leermoment. Hoe krijg je een groep in een mindere periode terug scherp? Blijf je analyseren en wijzen op gemaakte fouten of laat je ze net wat meer los? Je gaat kijken naar de gemoedstoestand en probeert dan te beslissen. Moeilijk maar interessant. Want als de resultaten goed zijn, is het makkelijk om coach te zijn. Maar in vergelijking met speler zijn is trainer zijn een hondenstiel. Er zijn mooie momenten maar je moet wel een olifantenvel hebben. Je kan het vergelijken met politici. Die weten ook dat ze allerlei bagger over zich gaan krijgen." “Het zijn twee prachtige jaren geweest, met veel mooie Europese matchen ook. Dat blijft uniek” - Nicolas Lombaerts We zagen je vaak samen met Danijel Milicevic, hoe was je relatie met hem? Lombaerts: "In het begin was het natuurlijk wat zoeken, maar we hadden wel een goeie connectie. Dat was ook logisch, we waren twee jonge veulens die allebei hun weg moesten zoeken in de trainerswereld (lacht). Maar we hebben elkaar altijd geholpen als we iets niet wisten of wanneer we oefeningen moesten opmaken en niet goed wisten waar te beginnen. Op den duur begint dat te lopen en vormt zich een natuurlijke verdeling. Ik deed meestal de technische opwarming en de passingvormen, Mili de afwerking en de aanvallende patronen. Maar het zijn soms ook domme dingen, he. Ik kan bijvoorbeeld goed fluiten en Mili niet, dus ik ben meestal de ref bij wedstrijdjes. Zo waren we op de duur echt goed op elkaar ingespeeld." "Ik kende Mili vooraf ook niet persoonlijk. Ik wist natuurlijk wel wie hij was en we hebben tegen elkaar gespeeld. En ja, ik heb met hem ook gesproken over mijn beslissing. Hij vond het spijtig maar begreep het wel. We zitten natuurlijk in een andere situatie: ik heb kinderen en hij niet. Stiekem hoop ik dat hij mij toch een beetje gaat missen (lacht). Ik ga hem en de rest in elk geval missen want het is een ‘goeie bende’. Maar nu is het even tijd voor iets anders." Dankjewel voor je inzet en veel succes met eender wat je doet, Nico! 

Hein Vanhaezebrouck: "Blij voor Tarik dat hij scoort" Tarik Tissoudali: "Het was een heerlijke week" De wereld lacht Tarik Tissoudali weer toe - wat is het hem gegund. “Het was een heerlijke week. Gisteren kreeg ik te horen dat ik terug opgeroepen ben voor de nationale ploeg en dat deed toch wel wat met me. Dat telefoontje gaf me vleugels”, klonk het bij de Nederlandse Marokkaan. “Een extra boost.” En zo sierde ook zijn naam voor het eerst sinds zijn comeback terug het scorebord. “Als aanvaller leef je van goals. Je wil terug op de trein springen. Trainingsfit ben ik al, dus ik kan alleen beter worden door wedstrijden te spelen”. Ongeduldig is hij echter niet. “Ik ben niet iemand die meteen op de deur gaat kloppen. We moeten realistisch blijven, we hebben twee goede, scorende spitsen. Alles wat ik nu nog kan meepikken is bonus. De zomervakantie wordt wel een trainingskamp voor mij en vanaf de zomer begint iedereen terug van 0”, was hij strijdvaardig. “Deze goal had ik wel even nodig.” Een goal die zorgde voor ploegmaats die zo mogelijk nog gelukkiger waren dan de goalgetter. “Dat denk ik niet”, lachte hij. “Ze waren wel heel blij. Alleen jammer dat onze kiné, Matti, er niet bij kon zijn. Ik wou graag met hem vieren en een knuffel geven. Hij weet dat deze goal voor hem is.” Winnen, blijdschap, dankbaarheid - wat een heerlijke lentedag was het vandaag. (RG)

De laatste uitmatch van het seizoen werd winnend afgesloten in de Kempen. Onder een stralende zon vonden Andrew Hjulsager, Hugo Cuypers en Tarik Tissoudali de weg naar doel. Herbekijk hier de hoogtepunten van KVC Westerlo - KAA Gent. HIGHLIGHTS

Op de vijfde speeldag van de Europe Play-offs hebben de Buffalo's ook hun derde uitwedstrijd gewonnen. Het was nochtans Chadli die de thuisploeg in de eerste helft op voorsprong trapte, maar Hjulsager maakte al snel gelijk. Na rust maakte Cuypers het verschil met zijn 24ste competitiedoelpunt van het seizoen en wat later ook met een assist op Tissoudali, die de 1-3 eindstand wist vast te leggen.

De winnaar van de Europe Play-Offs is bekend. Voor het derde jaar op worden we vijfde. Gift Orban en Hugo Cuypers troffen opnieuw raak. Kapitein Sven Kums en Alessio Castro-Montes blikken tevreden terug op de partij. De coach had werk aan de rust en schakelde waar nodig. De vijfde plek is binnen met nog twee speeldagen te gaan. Hein Vanhaezebrouck: “9 seizoenen op rij Europees voetbal. Dat kunnen maar twee clubs zeggen” Alessio Castro-Montes: "De klus snel geklaard" De immer vriendelijke Alessio Castro-Montes kwam met een glimlach uit de spelerstunnel: “Na vier matchen hebben we de klus geklaard, sneller kon niet. We zijn daar heel tevreden mee. Nu kunnen we iets rustiger en zonder te veel druk de volgende matchen aanvatten. Onze jongeren kunnen nu misschien ook wat meer speeltijd krijgen.” Rustig – is hij plots vergeten wie de Gent-coach is misschien? “Rustiger trainen ja… hoop ik toch”, lachte de Limburger. “Nu was het nog heel zwaar, dus ik hoop dat de coach ons spaart. Er valt uiteindelijk niets meer extra te winnen.” Benieuwd wat Hein met die smeekbede zal doen.   Voor het negende (!) seizoen op rij mag Gent het Europees podium betreden – de sfeer in en rond de ploeg is opperbest. “Niemand weet natuurlijk wat we in de Champions Play-offs gingen presteren, maar door de Europe Play-offs zo te spelen en quasi alles te winnen voor hetzelfde Europese ticket is het misschien beter om met zo’n positief gevoel het seizoen te kunnen afsluiten.” En nu… uitkijken naar een iconische zomervakantie, toch? “Een weekje Ibiza met de vrienden staat op de planning. Voor de rest moet ik alles nog plannen”. Het is hem gegund. (RG) Sven Kums: "Iedereen heeft de knop snel kunnen omdraaien" Sven Kums kwam rustig de pers toespreken. “Goed, hé”, knipoogde hij. “Na de opdoffer tegen Oostende hebben we ons snel hersteld in de Europe Play-offs. Iedereen heeft de knop snel kunnen omdraaien. We zijn genoeg professional om die wedstrijden te proberen winnen en zo Europa in te gaan. Chapeau wel voor de groep dat iedereen er zo voor is gegaan en we na vier wedstrijden gekwalificeerd zijn. Dat is best wel knap.” En nu, twee resterende matchen zonder inzet – voor de winstpremie spelen dan maar? “Dat ook”, lachte de kapitein. “Iedereen is wel gemotiveerd om die wedstrijden tot een goed einde te brengen. Eenmaal op het veld wil je toch winnen – dat bezorgt het mooiste gevoel.” Eindigen in schoonheid staat op het menu. “En erna met de familie op reis”. (RG) 

KAA Gent heeft zich al op de vierde speeldag van de Europe Play-offs verzekerd van Europees voetbal volgend seizoen. Tegen Cercle Brugge bracht Denkey de bezoekers op voorsprong, maar kort na rust trapte Orban de gelijkmaker binnen. Cercle gaf niet af en Ueda zorgde met een rake strafschop voor een nieuwe voorsprong, maar het was topschutter Cuypers die het laatste woord had en op aangeven van Tissoudali de 2-2 gelijkmaker binnen schoot. Daardoor waren de Buffalo's meteen ook zeker van de eindwinst in de Europe Play-offs. Voor het negende seizoen op rij gaat KAA Gent Europa in!

Als KAA Gent minstens gelijkspeelt en Standard geen zege boekt op deze speeldag winnen de Buffalo's voor het derde seizoen op rij de Europe Play-offs, iets wat nog geen enkele club ooit lukte.   KAA Gent verloor 4 van zijn laatste 8 competitiematchen tegen Cercle Brugge. De Buffalo's wonnen 3 keer en speelden ook een keer gelijk. De 0-4-zege van vorige week was de grootste overwinning op de Brugse ploeg sinds november 2014 (toen ook 4-0).   KAA Gent verloor slechts een van de laatste 9 thuisduels tegen Cercle Brugge in de Jupiler Pro League. Op eigen veld werd er in die 9 duels 7 keer gewonnen. De meest recente thuisnederlaag dateert van oktober 2022 (3-4).   Cercle Brugge incasseerde in zijn laatste 2 Jupiler Pro League-duels minstens 3 tegengoals (5-3 tegen Westerlo, 0-4 tegen KAA Gent). In augustus 2019 overkwam Cercle dat in 3 matchen op rij.   Cercle Brugge won zijn laatste 2 uitmatchen in de Jupiler Pro League (3-2 tegen Zulte Waregem, 5-3 tegen Westerlo). De laatste keer dat Cercle 3 uitwedstrijden op rij won, dateert van december 2007-februari 2008.   KAA Gent is de enige ploeg die in de huidige Play-offs nog geen enkele keer gebruik maakte van alle 5 de wisselmogelijkheden in een wedstrijd.   Gift Orban scoorde al 14 keer in zijn eerste 13 Jupiler Pro League-duels en kan de speler worden die de minste competitiewedstrijden nodig had om tot 15 treffers te komen sinds Opta deze data verzamelt (2008/09). Daarmee kan hij het record verbeteren van Deniz Undav uit december 2021. Undav maakte toen in zijn 17e wedstrijd zijn 15e en 16e doelpunt voor Union.   Hugo Cuypers kan tegen Cercle Brugge zijn 30e doelpunt van het seizoen maken voor KAA Gent. 22 van zijn goals scoorde hij in de Jupiler Pro League. Hij trof ook 6 keer raak in Europa en 1 keer in de Beker van België.   3 van de 5 treffers die Dino Hotic dit seizoen maakte, vielen tegen KAA Gent (3-4 voor Cercle in oktober 2022). Hotic is bovendien de speler met de meeste treffers dit seizoen zonder in eigen stadion te hebben gescoord (5 goals, allemaal op verplaatsing). #COBW #GNTCER #EUROPEPLAYOFFS