Nieuws

De League Phase van de Conference League zit er bijna op. Op donderdag 19 december staat de laatste speeldag al op het programma. Tegenstander van dienst: FC Larne. De Noord-Ieren spelen hun matchen in Windsor Park. Een moderne arena waar de ook de nationale ploeg thuis is. De grasmat daarentegen heeft betere tijden gekend. Het is eerder zoeken naar graszoden tussen de aarde, maar dat mag geen excuus zijn.  VOORBESCHOUWING

Op de 18de speeldag van de Jupiler Pro League hebben de Buffalo's niet kunnen winnen van Cercle Brugge. Het zag er nochtans goed uit nadat Sonko de openingstreffer liet optekenen, waarna doelman Delanghe de bezoekers enkele keren in de wedstrijd hield met puike reddingen. Na rust leek Gent op weg om de drie punten vast te houden, tot een foutje achterin genadeloos werd afgestraft door Denkey. In een spannende slotfase was Gudjohnsen nog het dichtst bij de winnende treffer, maar die viel niet meer, waardoor beide ploegen genoegen moesten nemen met een punt.

Een gelijkspel tegen De Vereniging was het verdict van speeldag 18. Momodou Sonko opende de score op meesterlijke wijze, maar het was de onvermijdelijke Denkey die roet in het eten gooide voor de Buffalo's. WOUTER VRANCKEN - "We hadden meer de controle moeten houden" Davy Roef: "We moesten gewoon onze voorsprong uitdiepen" Davy Roef was nog niet gedoucht toen hij de pers toesprak – “Ik deed er alles aan om dat tegendoelpunt te vermijden”, zei hij met bezweet gezicht. “Of het een terechte uitslag is? Moeilijk te zeggen. Tijdens de eerste helft hadden we natuurlijk wel kansen om 2-0 en misschien zelfs 3-0 te scoren. Als je dat niet doet, weet je dat je het daarna lastig kan krijgen. Één kansje van hen kan dan genoeg zijn en dat was het geval.” De doelman gaf toe dat Cercle in het begin wel baas was. “Wij weten allemaal hoe ze spelen – met hoge druk, veel lopen en intensiteit in hun spel. Dan moeten we dat proberen matchen, maar in het begin was dat niet het geval. Erna zijn we er wel over gegaan. We moesten gewoon onze voorsprong uitdiepen, maar in de plaats werd de druk groter.” Was die tegengoal echt onhoudbaar? “Ik kom zo snel mogelijk om het hen moeilijk te maken, maar dan wordt die bal opzijgelegd en is er uiteindelijk een open goal om in te scoren. Jammer”, fulmineerde hij. “Alweer Denkey, maar eigenlijk maakt het op zich niet uit wie bij hen de goal maakt. Liefst viel er geen goal”, trapte de Antwerpenaar een open deur in. Gent had een prachtige zaak kunnen doen, met plek 4 voor het grijpen, Gelukkig staan we nog in de top 6. “Inderdaad, het had met drie punten op zak een mooie week kunnen zijn. Dat is echter niet het geval, maar onze focus moet nu naar onze volgende match op donderdag (Larne-Gent, red.) om een plek in de top 8 te grijpen. Zondag gaan we er dan weer vol tegenaan tegen Standard – het ligt allemaal kort bij elkaar en Play-Off 1 blijft ons doeL” (RG) Momodou Sonko: "Je mag ze de kans niet geven om terug te keren" Momodou Sonko liet de netten op een geweldige manier trillen, maar de titel van matchwinnaar zag hij nog door de vingers glippen. “Natuurlijk ben ik blij met mijn goal, maar ons hoofddoel vandaag waren die drie punten. Op rechts kon ik wel mijn tegenstander een paar keer voorbijgaan en nog enkele acties opzetten om Max (Dean, red.) gevaarlijk te laten zijn in de box. Helaas viel er geen goal meer uit.” De eerste twintig minuten niet inbegrepen – toen overpowerde Cercle de Buffalo’s. “Ze speelden met veel intensiteit en dat kunnen ze goed, wat we wisten. Cercle is wel het enige team dat zo speelt en het is niet altijd evident om onze manier van spelen aan hun intensiteit te matchen”, deelde hij de analyse van zijn doelman. “Na dat moeilijke begin hadden we de wedstrijd moeten afmaken. Zo’n team mag je dan eigenlijk de kans niet meer geven om terug te komen.” Die gelijkmaker was zuur, zeker voor Sonko die wel zin leek te hebben in een feestje. “Zeer jammer natuurlijk. Als je Cercle een klein kansje geeft maken ze die af, zeker met een Denkey in de spits. We hadden de bal niet mogen verspelen, maar dat kan gebeuren. We hadden het echt in de eerste helft moeten afmaken, dan was zo’n scenario vermeden geweest. De volle buit moeten we de komende matchen maar pakken”, sloot de doelpuntenmaker af. (RG)

De dertigste speeldag van het seizoen werd al in twintig minuten beslist met drie doelpunten. Na een zestienmeter van Max Dean volgden nog doelpunten van Omri Gandelman en Franck Surdez. Perfecte Europese avond. Wouter Vrancken: "Blij met de manier waarop de jongens de 3-0 hebben binnen gehaald" Mathias Delorge: "Fijn om een wedstrijd op die manier te beginnen" Opdracht volbracht – 3-0, 3 punten in de 30ste wedstrijd van het seizoen. “Inderdaad, maar ik denk dat het niet nodig was om in de tweede helft onze voet te lossen van het gaspedaal. We hebben dat gedaan, met opzet was het echter niet. In zo’n wedstrijd gebeurt dat wel eens”, aldus de Limburgse middenvelder na afloop van de match. Geen haan die er naar kraait, het belangrijkste was de overwinning. “Dat was een absolute noodzaak vandaag.” Om er dan toch aan toe te voegen: “Eigenlijk hadden we die wedstrijd wel met 5-0 of zelfs 6-0 moeten winnen. De wedstrijd was snel dood, maar dan moeten we gewoon blijven doorgaan. Er waren een paar offside-goals en een paar zaken die we beter moesten uitspelen”, was de ex-Kanarie ook kritisch. Positief: de efficiëntie – waar dit seizoen wel al eens naar gezocht werd – was om van te smullen in de eerste 20 minuten. “Alles vloog toen binnen”, glimlachte Delorge. “Het is fijn om een wedstrijd op die manier te beginnen, dan is het verloop ook heel anders – er vallen dan meer gaten. Het is leuker om zo’n match, met zo veel ruimtes, te spelen.” Nog geweldiger is dat de Buffalo’s zeker zijn van overwintering – tegen Larne is zelfs die begeerde plek in de top 8 nog haalbaar. “Als je er zo kortbij bent, wil je er gewoon voor gaan. We reizen naar daar met als doel de volle buit te pakken, simpel”, sloot hij deze mooie avond met een ambitieuze noot af. (RG) Sven Kums: "We wisten wat we moesten doen, drie punten pakken en de kwalificatie veilig stellen" Mister Europe – Sven Kums – mag nog een hoofdstuk bijschrijven aan zijn Gents Europa-boek. “We wisten op voorhand wat we moesten doen: drie punten pakken en de kwalificatie veilig stellen. Er blijft wel nog een laatste wedstrijd over, die we hopelijk ook kunnen winnen om wat hoger te eindigen”, knipoogde hij. “Met veel doelpunten? Ze staan wel laatste, maar laten we beginnen met te winnen.” Voor die top 8 zal het doelpuntensaldo bij gelijke punten van groot belang zijn – drie doelpunten erbij is fijn, maar het konden/moesten er meer zijn vanavond. “Ja, dat klopt. Zij speelden heel open – het is een voetballende ploeg – en gaven veel ruimte weg in de omschakeling. Tijdens de eerste helft hebben we daar perfect van geprofiteerd. Nadien waren er een paar mogelijkheden die we beter konden uitspelen, maar goed”, wou hij niet te streng zijn. Kums zelf viel gretig in en lijkt geen fysieke kwaaltjes meer te hebben. “Fysiek gaat alles ok. Ik speel weliswaar niet alles meer, maar er zijn veel wedstrijden en dan is het altijd wat oppassen met mij. De coach doet dat wel goed. Het is nu match per match kijken en we zien dan wel waar we op het einde van het seizoen staan”, aldus de ervaren middenvelder. (RG)

Op de vijfde speeldag van de League Phase van de UEFA Conference League hebben de Buffalo's hun derde zege geboekt. Gent nam een heuse blitzstart met een bal op de paal van Surdez en een strafschopdoelpunt van Dean. Op voorzet van Araujo verdubbelde Gandelman nog in het openingskwartier de voorsprong en na twintig minuten trapte Surdez al een derde Gentse treffer tegen de netten. Gandelman zag zijn tweede van de avond nog afgekeurd en na rust voorkwam doelman Ilic dat de schade voor de bezoekers nog opliep. Dankzij de driepunter schuift Gent weer wat op in het klassement van de Conference League en verzekert het zich van een plek bij de eerste 24 en de bijhorende kwalificatie voor de volgende ronde.

In de drukke decembermaand spelen de Buffalo's ook twee Europese wedstrijden. De eerste hiervan wordt gespeeld op donderdag 12 december in eigen huis tegen het Servische FK TSC. Ben je er nog niet bij? KOOP JE TICKETS ONLINE VOORBESCHOUWING

Waar tegen Union het voetbal goed was, maar de efficiëntie minder, was het thuis tegen STVV omgekeerd. Maar dankzij het eerste doelpunt van Ito en een late goal van Max Dean bleven de drie punten wel in Gent.  Persconferentie Wouter Vrancken:  Mathias Delorge: "Die drie punten waren echt nodig" Een dag na Sinterklaas beloonden de Buffalo’s zichzelf met drie broodnodige punten – Mathias Delorge wond daar geen doekjes om. “Het was noch van ons, noch van Sint-Truiden de beste prestatie, maar de overwinning is het belangrijkste. Die drie punten waren écht nodig. In de afgelopen weken hebben we beter gevoetbald, maar werden we niet beloond met een driepunter, nu wel”, aldus de duidelijk opgeluchte middenvelder. Het is een cadeau voor de groep, alleen al voor de moraal. “Zeker. We willen bovenin meedraaien en dan moeten we winnen. Maar voor het gevoel maakt dat ook een groot verschil. Zo is het veel leuker om de week te beginnen, dan dat we de kopjes bijeen moeten rapen en de energie moeten zoeken om de komende matchen aan te vangen." De Limburger die zijn ex-ploegmaats in de ogen ziet, het went niet, bekende hij. “Het is niet de eerste keer, maar het zal altijd speciaal blijven. In die club zitten vrienden voor het leven. Het was gewoon heel mooi om die jongens terug te zien." (RG) Max Dean: "Die druk wegnemen kon vroeger" Max Dean kon in de absolute slotfase zijn doelpuntje meepikken en voor rust zorgen op deze druilerige avond - typisch Engels voetbalweer. “Ja, dat ben ik wel gewoon”, knikte hij. “Het stormt zelfs in Engeland momenteel.”  Stormen doet het niet in de Planet Group arena, dankzij zijn late, maar verlossende 2-0. “Die druk wegnemen kon vroeger – 100 procent. Mijn afwerking was vandaag ver beneden mijn standaard”, gaf hij ootmoedig toe. Danijel Milicevic – assistent-coach – zei hem tijdens de rust echter profetische woorden. “’Die kans komt er wel’, sprak hij op mij in en voilà. Ik neem het echter op mij dat we zo lang moesten wachten op die geruststelling. Het is mijn verantwoordelijkheid om die kansen af te maken. Scoren had veel vroeger gemoeten en dan konden we de match eerder controleren. Minder nerveus. Maar goed, laten we positief blijven: we hebben gewonnen.” Die zege smaakt naar meer – doorzetten is de boodschap. “Absoluut, ondanks dat we ook wel goed speelden, zoals vorige woensdag in de beker tegen Union. Nu hebben we die winnaarsmentaliteit terug en op die weg moeten we verdergaan. Voor de wedstrijd wisten we al: winnen is een must. Met ook nog een clean sheet erbij kunnen we met vertrouwen onze Europese wedstrijd van komende donderdag (tegen TSC Backa Toopola, red.) aanvatten”, sloot de spits af. (RG) Atsuki Ito: "Mijn prestaties gaan in stijgende lijn" De rekening van Atsuki Ito is geopend – de 26-jarige Japanner kon bijgevolg niet wegblijven van de mixed zone. “Ik ben uiteraard zeer blij, zeker omdat die goal ons de overwinning schonk”, klonk het uit de mond van zijn tolk. Het Gents is hij dus nog lang niet machtig, maar hoe bevalt het verblijf hem in onze prachtige stad en club? “De aanpassing loopt beter en beter. Ook fysiek en op het vlak van spelsnelheid. Mijn prestaties gaan in stijgende lijn, wedstrijd per wedstrijd.” Naast het veld is zijn enthousiaste tolk een hulpmiddel, maar hoe gebeurt de communicatie met zijn ploeggenoten? “Ik gebruik simpel Engels om met hen te communiceren”, klonk het in het Japans. “Elke dag studeer ik echter Engels om er beter en beter in te worden. Of ik Dean kan verstaan? (hilariteit) Soms”, lachte de minzame middenvelder. “Goals maken is de beste manier om banden te smeden met ploeggenoten, dus dat zit wel goed vandaag.” Wie zeker ook vermeld dient te worden is zijn mentor, Tsuyoshi Watanabe. “Hij is erg belangrijk voor mij. Al van voor ik naar KAA Gent kwam had ik al contact met hem. Ook Daniel Schmidt mag niet vergeten worden. Met hen in het Japans kunnen communiceren maakt het natuurlijk veel gemakkelijker en zij helpen ook om mij uit te drukken naar de rest”, aldus een dankbare Ito.” De volgende keer zelf in het Engels? Een brede glimlach volgde. (RG)

De Buffalo's hebben tegen STVV terug aangeknoopt met de overwinning. Na een kwartier spelen pegelde Ito met een geweldige streep in de winkelhaak, waarna Gent de rust haalde zonder tegendoelpunt. In de tweede helft werd het nog spannend met kansen aan beide zijden, maar het was Dean die in de extra tijd de zege helemaal veilig stelde met een rake treffer. Dankzij die zege springt Gent naar de vijfde plaats in het klassement.

Na vier opeenvolgende uitwedstrijden treden de Buffalo's terug aan in de Planet Group arena. Felice Mazzu en zijn Kanaries komen er op bezoek op speeldag 17. VOORBESCHOUWING